my kingdom for a toy

En France, la société Meccano assure la distribution exclusive et la fabrication partielle des jouets Kenner de 1977 à 1985. D’origine britannique, cette entreprise voit le jour au début du XXème siècle. Son nom est lié au célèbre jeu de construction éponyme inventé par Frank Hornby. En 1912, une filiale est créée en France, de même qu’une usine de production. Au fil du temps, l’activité de la société s’élargit à de nombreux domaines, notamment les trains électriques ou les miniatures automobiles (Dinky Toys).

A partir des années 60, Meccano Limited traverse une phase d’instabilité marquée par des opérations de rachat et de restructuration. En 1972, la filiale française est revendue à General Mills, groupe américain déjà propriétaire de Kenner. Devenues des sociétés sœur, Meccano SA et Kenner établissement un partenariat commercial, notamment en matière de licences. Ainsi, entre 1975 et 1978, Meccano distribue chez nous les jouets The 6 million dollar man (L’homme qui valait 3 milliards – voir ici) et The bionic woman (Super Jaimie – voir ici). C’est dans ce contexte que l’entreprise française se voit confiée la gamme Star wars. En 1980, Meccano fusionne avec la société Miro Company. La nouvelle entité prend le nom de Miro-Meccano. Actuellement, la marque existe toujours. Propriété du canadien Spin Master, elle concentre son activité sur les jeux.

Les jouets Star wars élaborés dans notre pays constituent des objets originaux et recherchés. Parmi ceux-ci, les blisters estampillés « La guerre des étoiles » font souvent figure de rareté. Ils connaissent une durée de commercialisation relativement brève, ainsi qu’un volume de production restreint. Mi-1978, les douze premières figurines sont diffusées sur carte rectangulaire. Les dimensions de cet emballage sont identiques, quel que soit le territoire (Etats-Unis, Canada, Italie…).

Le visuel français reprend les principaux éléments de la charte graphique établie par Kenner, un design devenu iconique et toujours en vigueur aujourd’hui (gamme The vintage collection notamment) ! Le jouet est placé dans l’angle inférieur gauche de la carte, derrière un rectangle coloré. A côté, une photo extraite du film montre le personnage en action. Un double liseré argenté borde l’ensemble, tandis que les extrémités sont recouvertes d’un fond noir étoilé. Au verso, on retrouve l’illustration américaine des 12 figurines, les prototypes n’étant probablement pas finalisées au moment de la conception du packaging (!).

L’ensemble du texte est en français, à commencer par le titre du film (« La guerre des étoiles »), une démarche qui surprend à l’heure où tous les packagings sont en anglais et/ou chinois. Les noms de plusieurs personnages sont inexplicablement modifiés pour la sortie sur les écrans français, ce qui aboutit à quelques curiosités : « Z6-P0 », « Yan Solo », « Dark Vador » et l’improbable « Chiktabba » ! Dans l’angle inférieur droit, Meccano imprime son logo en lieu et place de Kenner, assorti du slogan : « chaque jouet, une découverte ». Enfin, le dos du blister vante une offre promotionnelle spécifique à la France, pour obtenir un présentoir cartonné siglé « La guerre des étoiles ». Elle s’inspire d’une opération organisée en parallèle aux Etats-Unis par Kenner.

Au cours de l’année 1979, les blisters rectangulaires « La guerre des étoiles » dits « 12 back » (12 figurines au dos, au plus exactement 12 dessins) sont supprimés au profit d’un nouvel emballage « 20 back » introduisant huit nouvelles références. A cette occasion, la France va se distinguer en adoptant un format de carte spécifique, proche d’un carré (16 x 18 centimètres - voir ici).

1) R2-D2

Inutile de présenter R2-D2, l’un des robots les plus célèbres de l’histoire du cinéma. Dans la trilogie originale, c’est l’acteur Kenny Baker qui « interprète » le personnage.

Le blister est plutôt bien conservé pour son âge. La carte est légèrement gondolée. Elle souffre de quelques pliures plus ou moins marquées, notamment au niveau des angles supérieurs. La bulle est parfaite. On note la présence d’une rare étiquette de prix d’époque : 21,60 Francs !… L’exemplaire présenté faisait partie d’un petit lot provenant d’un fonds de stock de magasin (étiquettes de prix identiques).

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