my kingdom for a toy

Créée par William Blinn, la série policière Starsky & Hutch est diffusée pour la première fois aux Etats-Unis de 1975 à 1979. Elle compte 93 épisodes répartis sur quatre saisons (dont le pilote). Le titre du feuilleton fait référence aux deux héros, des inspecteurs de police californiens nommés David Starsky et Richard Hutchinson dit « Hutch ». Ces derniers sont respectivement interprétés par Paul Mickael Glaser et David Soul, des acteurs aux carrières discrètes malgré la notoriété acquise grâce au programme. P.-M. Glaser réalisera en 1987 The running man avec Arnold Schwarzenneger ; David Soul sera la vedette de l’adaptation télévisuelle du roman de Staphen King Salem’s lot (1979).

La mécanique de la série s’appuie davantage sur les relations entre les protagonistes que sur les intrigues policières, ce qui suscite aussitôt l’adhésion du public. En effet, bien que leurs caractères soient opposés, Starsky et Hutch entretiennent une franche amitié, d’où de fréquentes incursions dans leur vie privée, des ressorts narratifs alors rarement utilisés en télévision, le flic étant vu comme un monolithe totalement dévoué à son métier. De nombreuses « guest stars » participent au feuilleton, qu’il s’agisse de légendes hollywoodiennes ou bien de jeunes comédiens débutants. On peut notamment citer : Maud Adams, Jean-Pierre Aumont, Joan Blondell, Lynda Carter, Rory Calhoun, Corinne Calvet, John Carradine, Kim Cattrall, Joan Collins, Danny DeVito, Samantha Eggar, José Ferrer, Jeff Goldblum, Melanie Griffith, Jean Hagen, Signe Hasso, Richard Kiel, Stephen McNally, Edward James Olmos, John Ritter, John Saxon, Sylvia Sidney, Suzanne Somers, Ray Walston et Carl Weathers.

L’intégrale est actuellement disponible sur support DVD, aussi bien en France qu’aux Etats-Unis. Hélas, aucune édition HD ne semble envisagée. En 2004, une parodie pénible sort sur les écrans avec Ben Stiller et Owen Wilson.

L’âge d’or de la télévision anglo-saxonne intervient entre le milieu des années 60 et le début des années 80 : malgré des budgets parfois serrés, les programmes conçus au cours de cette période possèdent une authenticité, voire une « universalité » qui leur assure un retentissement inégalé. En parallèle, on assiste à un essor lent mais régulier du merchandising. Ainsi, dès qu’une série devient populaire, elle génère son lot de figurines, véhicules, vaisseaux, panoplies, puzzles, images, etc... Malgré les apparences, cette « symbiose » entre la télévision et l’industrie du jouet est aujourd’hui révolue.

Le duo Starsky & Hutch bénéfice d’un réel engouement, y compris auprès des enfants, d’où la création de nombreux produits dérivés. Dans les années 70-80, la plupart des héros de fiction disposent d’un véhicule emblématique, ou tout du moins récurrent, aisément identifiable du public. Depuis, l’automobile a perdu de son prestige, accusée de tous les maux et chassée de l’espace urbain (en Europe seulement…). Durant quatre saisons, les deux policiers utilisent une Ford Gran Torino rouge recouverte de bandes blanches, un véhicule à l’apparence improbable qui sera finalement commercialisé par Ford à 1 000 exemplaires !

A la fin des années 70, Mettoy, mythique marque anglaise de miniatures die-cast, élargit de façon spectaculaire sa gamme d’engins issus de films et séries TV. La Ford Torino de Starsky & Hutch se voit déclinée aux formats 1/36ème (octobre 1977 - référence 292) et 1/64ème (référence 45). La version « Junior » est dépourvue de toute fonctionnalité contrairement au modèle 1/36ème. Sa diffusion se poursuit jusqu’en 1983 (circa). Le jouet possède les caractéristiques suivantes : carrosserie rouge, vitres noires, base argent, roues à 5 ou 10 rayons. S’agissant de l’emballage, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ils sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion.

La Corgi n°45 est également intégrée dans divers « gift sets » (« coffrets cadeau »). Peu avant sa faillite, Mettoy produit une version « banalisée » dépourvue de sticker blanc. Sur ce modèle hors licence, le gyrophare est inclus dans le moulage en métal, un détail plutôt curieux.

a) Format mini blister (circa 1980-1983)

Vers 1980, la Ford Torino n°45 est diffusé sous mini-blister plat, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « Corgi junior ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis le début des années 80. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

La Ford Torino n°45 sous mini-blister compte de multiples variantes. Afin de les identifier, il convient d’examiner les éléments suivants :

- Roues : 10 rayons ou 5 rayons ;

- Socle cartonné : mentions « Corgi juniors » et « 45 Starsky & Hutch Torino  » ; ou simple mention « Corgi ».

Vous trouverez ci-dessous un exemplaire illustrant la combinaison suivante :

- roues 10 rayons ; mentions « Corgi juniors » et « 45 Starsky & Hutch Torino ».

L’ensemble de ces inscriptions caractérise la première variante de blister-bulle sorti des usines Mettoy vers 1978 (voir introduction Corgi junior ici).

Après la perte ou le non-renouvellement de la licence, Mettoy conserve ce jouet à son catalogue avec un habillage « Fire department ». Vers 1981, le fabricant opère un changement surprenant : le gyrophare en plastique est supprimé au profit d’une version métallique intégrée au moule. L’objectif est d’arrêter la fabrication de ce gyrophare, même si le rendu s’avère douteux. Les autocollants disparaissent également. J’ignore sous quelle référence est diffusée cette Ford Torino tardive, ultime avatar de la licence.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.