my kingdom for a toy

En France, la société Meccano assure la distribution exclusive et la fabrication partielle des jouets Kenner de 1977 à 1985. D’origine britannique, cette entreprise voit le jour au début du XXème siècle. Son nom est lié au célèbre jeu de construction éponyme inventé par Frank Hornby. En 1912, une filiale est créée en France, de même qu’une usine de production. Au fil du temps, l’activité de la société s’élargit à de nombreux domaines, notamment les trains électriques ou les miniatures automobiles (Dinky Toys).

A partir des années 60, Meccano Limited traverse une phase d’instabilité marquée par des opérations de rachat et de restructuration. En 1972, la filiale française est revendue à General Mills, groupe américain déjà propriétaire de Kenner. Devenues des sociétés sœur, Meccano SA et Kenner établissement un partenariat commercial, notamment en matière de licences. Ainsi, entre 1975 et 1978, Meccano distribue chez nous les jouets The 6 million dollar man (L’homme qui valait 3 milliards - voir ici) et The Bionic woman (Super Jaimie - voir ici). C’est dans ce contexte que l’entreprise française se voit confiée la gamme Star wars. En 1980, elle fusionne avec la société Miro Company. La nouvelle entité prend le nom de Miro-Meccano. Actuellement, la marque existe toujours. Propriété du canadien Spin Master, elle concentre son activité sur les jeux.

Les jouets Star wars élaborés dans notre pays constituent des objets originaux et recherchés. Parmi ceux-ci, les blisters estampillés « La guerre des étoiles » font souvent figure de rareté. Ils connaissent une durée de commercialisation relativement brève, ainsi qu’un volume de production restreint. En 1977, les douze premières figurines sont diffusées sur carte rectangulaire. Les dimensions de celles-ci sont identiques quel que soit le territoire (Etats-Unis, Canada, Italie…).

En 1979, Meccano se distingue en adoptant un packaging au format étrange, proche d’un carré (16 x 18 centimètres). L’entreprise française est la seule à utiliser ce design, les autres pays conservant un blister rectangulaire. Pourquoi ce choix ? Stéphane Faucourt avance une théorie : pour réaliser l’illustration principale, Meccano aurait repris la charte graphique présente au verso des cartes canadiennes 20 back. Cette dernière occupant les deux tiers du packaging, il fallait réduire la taille du carton afin de pas laisser d’espace vide.

Les douze premiers personnages sont réédités sur « carte carrée », rapidement suivis par huit nouvelles références, portant le total à 20. A la sortie de la gamme « Empire contre-attaque » (voir ici), Meccano n’actualise pas l’emballage des 20 figurines déjà commercialisées. Cette décision déroutante est probablement motivée par des considérations économiques, la réalisation d’un nouveau visuel représentant un investissement lourd pour un distributeur local. Les blisters « La guerre des étoiles » restent donc disponibles jusqu’en 1982, avant d’être rappelés et détruits par le fabricant.

Grâce au travail minutieux et précurseur de Stéphane Faucourt, on distingue quatre variations de carte :

• GDE 20 A (1979-80) : verso avec logo Meccano noir et blanc + 20 figurines de la gamme 3 3/4’’ « La guerre des étoiles » (dont le fameux Snaggletooth bleu jamais commercialisé en France)
• GDE 20 B (1980) : verso avec logo Meccano rouge + 20 figurines 3 3/4’’ (variante utilisée uniquement pour R5-D4 et Luke pilot)
• GDE 20 C (1980-81): recto avec logo « MM » (Miro-Meccano)/ verso avec 20 figurines 3 3/4’’
• GDE 20 D (1981-1982) : recto avec logo « MM » et texte « Miro-Meccano » au-dessous/ verso avec 18 figurines 3 3/4’’ dont les six premières de la gamme ESB.

1) JAWA (variante GDE 20 A)

Les Jawas sont un peuple de ferrailleurs et de marchands vivant sur la planète Tatooine. On les découvre dans le premier épisode de la saga sorti en 1977.

Le jouet possède un manteau en tissus. La rarissime version « cape vinyle » n’a jamais été commercialisée sur carte carrée. Un rectangle de plastique transparent est inséré entre la figurine et le carton. L’idée est de protéger le jouet du frottement. La présence de cette lamelle indique qu’il s’agit d’une édition tardive, les premiers batchs étant dépourvus de cet élément.

Notre exemplaire présente deux particularités. D’une part, la figurine tourne le dos à l’acheteur, ce qui est un peu frustrant. D’autre part, la bulle contient deux pistolets au lieu d’un (photo 3). Ces erreurs d’usine ajoutent une certaine originalité à ce blister, le plus facile à se procurer dans la gamme carrée  « La guerre des étoiles ».

La carte est à l’état neuf. L’attache de mise en rayon n’a pas été percée. Malheureusement, la bulle a subi un enfoncement sur le côté droit (photo 4). Ce dommage n’a cependant pas provoqué de fêlure.

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