my kingdom for a toy

1) DAGOBAH ACTION PLAYSET (1981) avec sticker promotionnel Clipper

Ce playset (« décor de jeux ») s’inspire évidemment de la planète Dagobah vue dans The empire strikes back en 1981. Luke se rend sur place après la défaite de Hoth. Il espère recevoir l’enseignement de Yoda, un grand maître Jedi dont il ignore tout.

En 1981, Kenner reconstitue la hutte de Yoda et son environnement marécageux dans un diorama désormais mythique, muni de petits mécanismes astucieux recréant l’effet « lévitation » lors des entraînements de Luke. Le jouet se compose des éléments suivants : une base reproduisant le sol, la maison de Yoda, divers éléments de rouage et leviers à assembler, deux malles, ainsi qu’un cylindre destiné à maintenir R2-D2 « en l’air ».

Au Royaume-Uni, la diffusion des produits Kenner est assurée par Palitoy, une société sœur propriété du groupe General Mills (voir également ici). Pour élaborer son packaging, le distributeur anglais reprend l’illustration américaine, tout en retirant le logo « Kenner ». Pour autant, il n’appose pas sa marque, alors qu’il l’avait fait sur les boîtes issues du premier film (1977-79). Ce renoncement semble motivé par une volonté de limiter les coûts de fabrication, à moins qu’il ne s’agisse d’une exigence de la maison-mère. La discrète mention « Palitoy » est désormais reléguée en petits caractères sur la tranche de l’emballage (photo 4), ainsi que sur la notice (photo 10).

La fameuse photographie illustrant la boîte démontre une nouvelle le génie publicitaire de Kenner qui parvient à sublimer un diorama en plastique somme toute assez banal. Elle combine adroitement plusieurs scènes du film : l’apparition d’Obi-Wan, la vision subliminale de Vader, R2-D2 « englouti » dans le marécage et l’entraînement de Luke. Cette mise en scène intelligente constitue une tentation irrésistible pour l’enfant de l’époque, exacerbant ses pulsions d’achats, même si les figurines ne sont pas incluses !…

La version Palitoy ne contient pas d’insert cartonné. Les rouages et accessoires sont regroupés à l’intérieur de trois sachets scellés. Une notice de montage et un mini-catalogue de la gamme sont joints.

Notre exemplaire a été ouvert. Si la notice est présente (photos 10, 11 et 12), les sachets et le catalogue manquent à l’appel. Le playset monté semble complet à l’exception du cylindre pour R2-D2. Le « marécage » est représenté par un trou rempli de mousse synthétique. Cette matière instable se décompose avec le temps. Elle est généralement remplacée, ce qui est le cas ici (photo 8). Pour le reste, l’ensemble est en bon état, de même que la boîte. Cette dernière affiche des couleurs vives, sans manques ni usure notables.

Attention, le packaging présenté est loin d’être banal. Il est même tout à fait exceptionnel ! En effet, l’une des faces est recouverte d’un étonnant sticker rond à fond orange (photos 1 et 2). Le texte en hollandais indique : « Gratis. Star wars mini-figuur bij dit voertuig » ; ce qui peut se traduire par : « Gratuit. Mini-figurine Star wars avec ce véhicule ». La boîte devait donc contenir à l’origine une figurine 3 3/4, probablement sous forme de baggie. Malheureusement, celle-ci a disparu.

L’offre promotionnelle matérialisée par ce sticker est réservée au Benelux. A l’époque, la société Clipper est le distributeur officiel des produits Star wars Kenner sur ce marché (voir également ici). Elle importe fréquemment des stocks en provenance de l’usine Palitoy, notamment à partir de The empire strikes back (1980). Les informations concernant cet intermédiaire local sont lacunaires. En matière de produits dérivés, l’entreprise s’est notamment distinguée en distribuant les gammes The 6 million dollar man/The bionic woman et Charlie’s angels. L’offre Clipper associée au Dagobah action playset est très rare et peu documentée. La boîte présentée ici se trouve également répertoriée sur le site de référence américain theswca.com.

Cet article sera mis à jour à chaque nouvelle entrée.