my kingdom for a toy

INTRODUCTION

The bionic woman (Super Jaimie en France) est une série américaine lancée en 1976 par le producteur/scénariste Kenneth Johnson, futur créateur de Hulk et V. Il s'agit d'un spin off  du feuilleton The 6 million dollar man (L'homme qui valait 3 milliards) diffusé entre 1974 et 1978 : Steve Austin, un pilote d'essai grièvement blessé, est sauvé grâce à un programmme médical ultra-secret, devenant un "homme bionique" au corps robotisé. Dans un double épisode intitulé The bionic woman (1975 - épisodes 19-20), le héros retrouve son amour de jeunesse en la personne de Jamie Sommers (devenue Jaimie en français). Ancienne joueuse de tennis professionnelle, la jeune femme frôle la mort au cours d'un saut en parachute. Elle survit à son tour grâce au programme "bionique". Ses membres artificiels (deux jambes, un bras et une oreille) lui confèrent des capacités hors du commun.

Lindsay Wagner, une actrice inconnue, interprète Jamie Sommers. Son personnage meurt à la fin du double épisode et son contrat avec Universal, producteur de la série, s'achève. Fin de l'histoire ? Non, car l'apparition d'une "femme bionique" suscite l'enthousiasme du public. La chaîne est inondée d'appels et de courriers réclamant le retour de Jamie (eh oui, pas d'internet en ce temps-là...).

Face à l'insistance des téléspectateurs, Lindsay Wagner est "ressuscitée" dans le double épisode The return of the bionic woman qui inaugure la saison 3.  Puis, très vite, elle dispose de sa propre série, son personnage enchaînant les missions secrètes sous couvert d'un emploi d'institutrice. Les intrigues mêlent espionnage et science-fiction dans un style inimitable, propre aux années 70, hélas révolu. Le programme connaît trois saisons (1976-1977-1978). La comédienne devient une star du jour au lendemain. Elle décroche l'Emmy award de la meilleure actrice en 1977. Ayant débuté un peu par hasard, Lindsay Wagner poursuit sa carrière de manière intermittente, préférant mettre sa notoriété au service de nombreuses causes humanitaires.

Comme il est de coutume à l'époque, The bionic woman est l'occasion de croiser au casting de jeunes acteurs en vogue, ainsi que des vétérans d'Hollywood. On peut notamment citer Tippi Hedren, John Saxon, Lew Ayres, Barbara Rush, Stefanie Powers, Vincent Price, John Houseman...

Avec la multiplication des chaînes payantes (Netflix, Amazon...), l'offre actuelle de séries s'élargit jusqu'à l'absurde et d'aucuns s'imaginent vivre un "âge d'or" de la création audiovisuelle. Mais c'est une idée fausse. Le véritable âge d'or s'est produit entre le milieu des années 60 et le début des années 80 : malgré des budgets parfois serrés, les programmes conçus au cours de cette période possèdent une authenticité, voire une "universalité", qui leur assure un retentissement inégalé. A cette époque, la plupart des séries génèrent un merchandising important (figurines, véhicules, maquettes et autres objets divers), ce qui n'est plus le cas aujourd'hui.

Dès 1974, l'entreprise américaine Kenner, futur acquéreur de la licence Star wars, développe avec succès une gamme de jouets basée sur The 6 million dollar man. Le fabricant s'intéresse ensuite au spin off, estimant à tort ou à raison qu'il peut toucher une clientèle plus féminine. Comme pour Steve Austin, la gamme s'articule principalement autour de figurines 12'' (environ) auxquelles on peut ajouter panoplies, accessoires, véhicules et playsets.

Le mannequin "Jaimie Sommers" demeure identique quelle que soient les versions commercialisées. Seuls les vêtements et accessoires changent. Selon Kenner, le visage du jouet est le portrait "fidèle" de l'héroïne. A première vue, il s'agirait plutôt d'un mélange entre Lindsay Wagner et Farrah Fawcett, l'actrice de télévision la plus en vogue durant les années 70. La figurine dispose d'articulations solides dont certaines dissimulées. Des "modules bioniques" sont placés sur les deux jambes et le bras droit (eux-mêmes amovibles) comme dans la série. Pour représenter les circuits électriques, le fabricant utilise de simples stickers. Ces derniers sont cachés sous des volets (système choisi pour les jambes) ou sous une "peau" souple à enrouler (avant-bras). Attention, la matière utilisée pour la peau, probablement un genre de caoutchouc, finit par sécher avec le temps et part en lambeaux. Enfin, en tournant la tête du mannequin, on peut entendre un cliquetis censé imiter le "bruit" de l'oreille bionique en action.

1) THE BIONIC WOMAN MISSION PURSE variante anglaise Denys Fisher/ import Meccano France (1977)

Commercialisée en 1977, Jamie Sommers "mission purse" est le dernier modèle créé par Kenner pour cette licence. A cette occasion, la figurine arbore une nouvelle tenue bleue, censée représenter une combinaison de parachutiste. Elle bénéficie également de nombreux accessoires inédits : une feuille de papier à découper contenant deux plans, un code secret, une série de pièces d'identité et de l'"argent bionique" ; une feuille de plastique contenant un porte-cartes, un portefeuille, une trousse à maquillage et un étui pour code secret (le tout à découper et à assembler) ; un ordre de mission secret délivré par Oscar Goldman (le supérieur de Jamie dans le programme) ; un peigne, une brosse à cheveux, du maquillage et un miroir ; et une notice. L'ensemble est emballé dans un sachet en plastique transparent fermé par un scotch (photos 8 et 9). Le sac rouge, accroché à l'épaule du jouet, est destiné à contenir les accessoires, une fois déballés.

Notre exemplaire constitue une variante de packaging particulièrement intéressante. La boîte affiche le logo Denys Fisher, l'importateur anglais de la gamme Kenner. Ses coordonnées se trouvent au dos : "Denys Fisher Toys, retail sales division, Thorp arch trading estate, Wetherby LS23 7BL West Yorkshire, England". Le jouet est fabriqué à Honk-Kong ("Crown colony of Honk-Kong" - expression utilisée du temps où ce territoire faisait partie de l'empire britannique). Pour information, Denys Fisher est un ingénieur anglais décédé en 2002. Il a créé le Spirographe, primé au salon anglais du jouet en 1967, ainsi que la société qui porte son nom. Par la suite, Denys Fisher Toys fut vendue à Palitoy.

Notre exemplaire « Denys Fisher » a fait l’objet d’une importation en France par Meccano, d’où la présence de deux petits stickers blancs en français (photo 4). Cette société elle-aussi d’origine britannique assure la distribution exclusive et la fabrication partielle des jouets Kenner dans notre pays. Son nom est lié au célèbre jeu de construction éponyme inventé par Frank Hornby au début du XXème siècle. En 1912, une filiale est créée en France, de même qu’une usine de production. Au fil du temps, l’activité de la société s’élargit à de nombreux domaines, notamment les trains électriques ou les miniatures automobiles (Dinky Toys).

A partir des années 60, Meccano Limited traverse une phase d’instabilité marquée par des opérations de rachat et de restructuration. En 1972, la filiale française est revendue à General Mills, groupe américain déjà propriétaire de Kenner. Devenues des sociétés sœur, Meccano SA et Kenner établissement un partenariat commercial, notamment en matière de licences. Ainsi, entre 1975 et 1978, Meccano distribue chez nous les jouets The 6 million dollar man (L’homme qui valait 3 milliards – voir ici) et The bionic woman (Super Jaimie). Elle se voit ensuite confier la gamme Star wars (voir notamment ici).

Dans notre pays, le jouet semble disponible dès 1977. Il reste dans les rayons jusqu’à fin 1979 environ. Au cours de cette période, des publicités paraissent régulièrement dans la presse enfantine pour les gammes Super Jaimie et L’homme qui valait trois milliards (voir ici).

Au bas, la boîte est scellée avec le scotch d'origine (photo 5). Le scotch du haut a été coupé. A l'intérieur, le contenu est complet et à l'état neuf. La figurine est accrochée à l'insert carton avec le lien plastique d'origine (photos 6 et 7). Le sachet contenant les accessoires (sans marquage Kenner) est fermé avec le scotch d'origine (photos 8 et 9). Une notice en français siglée Meccano a été ajoutée, ce qui fait la particularité de cet exemplaire, en plus des autocollants d'importation. Quelques taches brunes sont visbles sur le papier (photos 10 et 11). Je pense que ce document était inséré à l'usine Meccano lors de l'arrivée du stock en France. Au dos du packaging, on trouve des illustrations de la gamme The bionic woman, notamment le playset de la salle de classe et plusieurs panoplies.

La boîte est en bon état. Les couleurs sont vives, même si les arêtes sont usées. Quant au mannequin, il est comme neuf. On note la présence du bandeau en plastique maintenant les cheveux (très souvent absent) (photo 6). La peau du bras droit a séché, comme sur tous les exemplaires. Elle a été visiblement "grattée" avec minutie, ne créant aucun dommage apparent (photo 6). On aperçoit quelques résidus par endroits. Pour finir, l'étiquette cartonnée accrochée à la cheville est présente (photo 6). Elle rappelle à l'acheteur que les membres sont amovibles.

Cet article sera mis à jour à chaque nouvelle entrée.