my kingdom for a toy

Starship troopers sort sur les écrans en 1997. Il s’agit d’un film de science-fiction librement inspiré d’un roman de Robert A. Heinlein. Le scénario imagine une société militarisée subissant une soudaine invasion extra-terrestre. On suit le parcours « initiatique » de plusieurs jeunes recrues, de leur entraînement martial à l’épreuve du feu contre les créatures...

Avec une intrigue aussi basique, on s’attend à un blockbuster sans relief. Mais la personnalité iconoclaste du réalisateur Paul Verhoeven, placé à la tête du projet, fait la différence. L’homme traverse un passage à vide après l’échec de son dernier film Showgirls. Il reste néanmoins auréolé de ses succès en matière de science-fiction : Robocop en 1987 puis Total recall en 1990. Comme à son habitude, le cinéaste d’origine hollandaise imprime sa marque subversive sur le film. Il décrit avec beaucoup d’ironie l’embrigadement des esprits à travers le portrait de soldats sincères mais stupides, prêts à servir de chair à canon sans se poser de question. Paul Verhoeven sollicite des jeunes comédiens peu connus, principalement issus de séries télévisées insipides, et qui ne feront jamais carrière ensuite (Casper Van Dien, Dina Meyer, Jake Busey, Denise Richards…). Les intrigues amoureuses liant les personnages sont dignes de ces mêmes séries, accusées d’entretenir l’image d’une jeunesse décérébrée. Enfin, l’ensemble baigne dans une violence exacerbée dont le réalisateur est friand.

Avec ses héros peu attachants et ses créatures sorties du bestiaire hollywoodien des années 50, Starship troopers déconcerte les spectateurs. Malgré des scènes d’action virtuoses et des effets spéciaux exceptionnels, ce brillant divertissement teinté d’ironie peine à convaincre. Il rentre difficilement dans ses frais. Avec le temps, le film finit par devenir « culte ». Il génère plusieurs « direct to video », hélas bien loin d’égaler l’original.

Vendu au départ comme un blockbuster, le projet suscite l’intérêt du fabricant américain Galoob Toys. Fondée en 1954, l’entreprise est rachetée en 1998 par Hasbro. Sa marque la plus connue est « micro-machines », un concept associant de minuscules figurines (deux centimètres environ) à des engins à l’échelle. Elle concerne principalement le domaine des jouets militaires mais également certaines licences comme Star wars, Alien (voir ici) ou Terminator (voir ici).

Le concept « micro-machines » et son extension « action fleet » s’avèrent particulièrement appropriés pour une oeuvre comme Starship troopers. Ils permettent de reconstituer à moindres frais l’affrontement entre les hordes de créatures et les soldats. Afin de respecter l’échelle, il convient de piocher adroitement dans les trois lignes de produits créées pour l’occasion : « Micro-machines », « Battle packs » et « Vehicle sets and bug sets ».

En 1997, la gamme Starship troopers s’écoule avec difficultés, plombée par l’accueil mitigé réservé au film. Elle n’est pas distribuée en France, comme la plupart des jouets issus de licences (Stargate, Mars attacks, Men in black...). A l’époque, Internet n’existe pas. Pour se procurer ces articles, les collectionneurs doivent se tourner vers de rares boutiques parisiennes spécialisées qui écoulent leur stock à prix d’or !... Depuis, aucun fabricant ne semble intéressé par la licence, ce qui est évidemment regrettable. Il serait intéressant d’obtenir des figurines de qualité à l’effigie des principaux acteurs, sans parler des nombreuses créatures vues à l’écran.

Dernier développement en date, la société chinoise VTS Toys commercialise en 2022-2023 deux mannequins bootleg 12’’ de Casper Van Dien et Mickael Ironside. Les figurines disposent pour la première fois d’uniformes fidèles au film, de même que de très nombreuses accessoires, dont des cadavres d’arachnides.

1) SERIE ACTION FLEET BATTLE PACKS

Compte tenu de la taille des jouets et de leur prix, la série « Action Fleet Battle Packs » se situe en milieu de gamme. Elle se compose de cinq blisters associant trois militaires à une créature ou de l’armement. Concernant le packaging, Galoob opte pour une charte graphique rouge sans lien direct avec Starship troopers. Peut-être s’agit-il d’un clin d’oeil involontaire aux débordements sanglants vus dans le film ?… La partie supérieure de la carte semble « déchirée » par les mandibules d’un arachnide, prêt à attaquer. Le dos du blister présente les éléments de jouabilité du produit, ainsi que neuf des douze références « Action fleet ».

BATTLE PACKS 4 : MI PULSE CANON

Contrairement aux autres Battle packs, l’assortiment n°4 ne contient pas de créature extra-terrestre. En effet, le jouet principal est un « Pulse canon » muni d’un missile éjectable. A ma connaissance, cette machine n'apparaît pas à l’écran. Il s’agit d’une invention du fabricant destinée à étoffer l’équipement des militaires. Le canon pivote et se redresse pour « viser » les insectoïdes.

Trois soldats sont présents : deux MI Troopers génériques et Zander Bercalow (interprété au cinéma par Patrick Muldoon).

Le blister présenté est scellé et en bon état. Les parties saillantes de la carte sont légèrement cornées, ce qui fréquent avec ce type d’emballage.

BATTLE PACKS 5 : BATTLE-DAMAGED WARRIOR BUG

L’assortiment n°1 contient un Warrior bug, l’insectoïde phare du film. Le blister n°5 propose un second Warrior bug, cette fois en version « battle-damaged ». Le jouet reprend évidemment de nombreuses pièces du modèle original, à l’exception de la tête dont la sculpture est inédite. Cette dernière se caractérise par de larges entailles peintes en vert, de la couleur du sang de l’alien. Quelques touches vertes supplémentaires sont appliquées sur les pattes.

Trois soldats sont présents : Johnny Rico (interprété par Casper Van Dien), Ace Levy (interprété par Jake Busey) et un MI Trooper.

Le blister présenté est scellé et en état correct. Les parties saillantes de la carte sont cornées, ce qui fréquent avec ce type d’emballage.

2) SERIE VEHICLE SETS AND BUG SETS

Comme son nom l’indique, cet assortiment de six boîtes-vitrine compte aussi bien des insectoïdes que des vaisseaux. D’une taille significative (autour de 20 centimètres), le jouet principal offre un niveau de détails satisfaisant pour un produit « grand public ». Il est accompagné de deux soldats, les mêmes que ceux inclus dans la gamme « Battle packs ». Galoob semble complètement ignorer la notion d’échelle, son objectif étant de proposer des produits à la dimension standardisée. Ce traitement aboutit à certaines aberrations, y compris à l’intérieur d’une même boîte.

S’agissant du packaging, le fabricant reprend un format qu’il a déjà utilisé par le passé, à savoir un trapèze rectangle. Cet emballage inhabituel se retrouve par exemple sur la gamme Aliens (voir ici). Le découpage des ouvertures est d’ailleurs similaire, y compris sur les côtés. Comme indiqué précédemment, la charte graphique rouge n’a aucun rapport avec les éléments issus du film, notamment les affiches d’époque. Il pourrait donc s’agir d’un clin d’oeil (involontaire ?) aux débordements sanglants vus à l’écran. Le carton bordant le rhodoïd semble « entaillé » à plusieurs endroits par des « explosions » dues aux combats. Le présentoir intérieur offre une vision cauchemardesque faite d’explosions rougeoyantes et d’un amoncellement de crânes (angle inférieur gauche). Les éléments de jouabilité du produit sont détaillés sur la face inférieure de la boîte. Enfin, le dos présente neuf des douze références « Action fleet ».

PLASMA BUG

Cet assortiment contient un Plasma bug, ainsi que deux soldats : Ace Levy (interprété par Jake Busey) et un MI Trooper.

Au sein du bestiaire extra-terrestre vu dans Starship troopers, le Plasma bug apparaît comme la créature la plus massive, capable d’émettre des jets de plasma destructeurs à travers son abdomen. La taille du jouet apparaît ici correctement proportionnée par rapport aux mini-figurines qui l’accompagnent. L’extrémité de l’abdomen est munie d’un gros projectile éjectable simulant le fameux tir de plasma. Deux aimants permettent de « fixer » les soldats à l’insectoïde. Celui-ci n’est pas décliné dans la gamme « Battle packs », contrairement aux Tanker et Warrior bugs.

La boîte présentée n’est plus scellée. Elle n’a cependant jamais été déballée. La face avant et le présentoir souffrent d’une importante décoloration, le carton ayant viré au rose. On note également une trace d’étiquette arrachée.

 

 

WARRIOR BUG

Cet assortiment contient un Warrior bug, ainsi que deux soldats : Corporal Bronski (interprété par Teo Smoot) et un MI Trooper.

La créature s’avère ici nettement plus imposante que dans sa version « Battle packs » (voir supra). La figurine bénéficie de fonctionnalités plus développées, notamment l’éjection de la boîte crânienne qui révèle ainsi les « tripes » du monstre. Deux aimants permettent de « fixer » les soldats au jouet. Ces derniers sont identiques en taille à ceux fournis dans les autres gammes. Ils sont donc ridiculement petits par rapport au Warrior bug, ce qui est évidemment frustrant. Pour ceux qui préfèrent une échelle plus « réaliste », mieux vaut se tourner vers le « Battle pack ».

L’exemplaire présenté est scellé et en excellent état. Un sticker d’importation anglais d’époque est apposé au verso (MBC LTD).

 

 

 

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.

Starship troopers sort sur les écrans en 1997. Il s'agit d'un film de science-fiction librement inspiré d'un roman de Robert A Heinlein. Le scenario imagine une société militarisée subissant une soudaine invasion extra-terrestre. On suit le parcours "initiatique" de plusieurs jeunes recrues, de leur entraînement martial à l'épreuve du feu contre les créatures...

Avec une intrigue aussi basique, on s'attend à un blockbuster sans relief. Mais la personnalité iconoclaste du réalisateur Paul Verhoeven, placé à la tête du projet, fait la différence. L'homme traverse un passage à vide après l'échec de son dernier film Showgirls. Il reste néanmoins auréolé de ses succès en matière de science-fiction : Robocop en 1987 et Total recall en 1990. Comme à son habitude, le cinéaste d'origine hollandaise imprime sa marque subversive sur le film. Il décrit avec beaucoup d'ironie l'embrigadement des esprits à travers le portrait de soldats sincères mais stupides, prêts à servir de chair à canon sans se poser de question. Paul Verhoeven sollicite de jeunes comédiens peu connus, principalement issus de séries télévisées insipides, et qui ne feront jamais carrière ensuite (Casper Van Dien, Dina Meyer, Jake Busey, Denise Richards...). Les intrigues amoureuses liant les personnages sont dignes de ces mêmes séries, accusées d'entretenir l'image d'une jeunesse décérébrée. Enfin, l'ensemble baigne dans une violence exacerbée dont le réalisateur est friand.

Avec ses héros peu attachants et ses créatures sorties du bestiaire hollywoodien des années 50, Starship troopers déconcerte les spectateurs. Malgré des scènes d'action virtuoses et des effets spéciaux exceptionnels, ce brillant divertissement teinté d'ironie peine à convaincre. Il rentre difficilement dans ses frais. Avec le temps, le film finit par devenir "culte". Il génère plusieurs "direct to video", hélas bien d'égaler l'original.

Vendu au départ comme un blockbuster, le projet suscite l'intérêt du fabricant américain Galoob Toys. Fondée en 1954, l'entreprise est rachetée en 1998 par Hasbro. Sa marque la plus connue est "micro-machines", un concept associant de minuscules figurines (deux centimètres environ) à des engins à l'échelle. Elle concerne principalement le domaine des jouets militaires mais également certaines licences comme Star wars, Alien (voir ici) ou Terminator (voir ici).

Outre ses micro-machines, Galoob conçoit pour Starship troopers un assortiment de figurines 6’’, ainsi que des créatures et vaisseaux compatibles. Si ces derniers sont correctement réalisés, la sculpture des personnages illustre le « style » des années 90, à savoir un design fait de muscles, de couleurs criardes et d’accessoires fantaisistes. L’objectif est de séduire les enfants alors que le film est destiné aux adultes, un paradoxe pour le moins déconcertant !… Un an plus tard, McFarlane révolutionne le secteur en proposant les jouets « movie accurate », initiant la vague des produits dérivés « réaliste » qui perdure encore aujourd’hui.

Concernant le packaging, Galoob opte pour une charte graphique rouge sans lien direct avec Starship troopers. Peut-être s’agit-il d’un clin d’oeil involontaire aux débordements sanglants du long métrage ?... La partie supérieure de la carte semble « déchirée » par les mandibules d’un arachnide, prêt à attaquer le personnage. Le dos du blister détaille les caractéristiques supposées de l’uniforme et des accessoires. Il met également en scène l’ensemble des figurines et jouets à cette échelle.

En 1997, la gamme Starship troopers s’écoule avec difficultés, plombée par l’accueil mitigé réservé au film. Elle n’est pas distribuée en France, comme la plupart des produits issus de licences (Stargate, Mars attacks, Men in black...). A l’époque, Internet n’existe pas. Pour se procurer ces articles, les collectionneurs doivent se tourner vers de rares boutiques parisiennes spécialisées qui écoulent leur stock à prix d’or !... Depuis, aucun fabricant ne semble intéressé par la licence, ce qui est évidemment regrettable. Il serait intéressant d’obtenir des figurines de qualité à l’effigie des principaux acteurs, sans parler des nombreuses créatures vues à l’écran.

Dernier développement en date, la société chinoise VTS Toys commercialise en 2022-2023 deux mannequins bootleg 12’’ de Casper Van Dien et Mickael Ironside. Les figurines disposent pour la première fois d’uniformes fidèles au film, de même que de très nombreuses accessoires, dont des cadavres d’arachnides.

1) TOXIC RAIDER ACE LEVY

Dans Starship troopers, Jake Busey incarne le personnage d'Ace, un soldat engagé dans la bataille contre les envahisseurs. La figurine Galoob possède une vague ressemblance avec l'acteur. A l'époque, il fallait s'en contenter, les techniques de sculpture modernes (modélisation 3D, scan des visages...) n'existant pas. Pour le reste, c'est affligeant. Outre un corps excessivement body-buildé, le jouet est affublé d'un accoutrement vert fluorescent, sans oublier des gants et un casque orange. Inutile de préciser que cet uniforme de carnaval n'apparaît pas dans le film. Au niveau des accessoires, on trouve un fusil mitrailleur et un "pulvérisateur d'insecticide" capable de lancer de l'eau. Il s’agit évidemment d’un gadget destiné au jeune public...

Une étiquette orange d'époque est apposée sur le haut de la carte. Elle provient de la chaîne de magasin Toys'r us liquidée en 2018. Elle mentionne un prix de vente de 4,99 $. Ce blister a donc été vendu aux Etats-Unis.

2) BUG THRASHER CARMEN IBANEZ

Denise Richards fait des débuts cinématographiques très remarqués dans le film de Paul Verhoeven. La jeune actrice enchaîne avec quelques succès, mais sa carrière ne décolle pas, malgré une évidente notoriété. Dans Starship troopers, elle incarne l’ambitieuse Carmen Ibanez, pilote surdouée de l’armée mobilisée contre l’envahisseur extra-terrestre.

La figurine semble conçue par le pire des sculpteurs amateurs. Il faut une imagination débordante pour deviner qu’il s’agit de Denise Richards. Pourtant, Galoob nous avait habitué à mieux. La fameuse gamme micro-machines est assez réussie, de même que certaines figurines sorties dans les années 80 (la série The A-team par exemple). Le fabricant s’est peut-être dispensé d’acquérir les droits de reproduction des visages, ce qui expliquerait un tel naufrage. Pire, les proportions du corps sont étranges, avec notamment des jambes interminables. L’uniforme vert n’a aucun rapport avec celui vu dans le film (gris). Au niveau des accessoires, on trouve un fusil mitrailleur, un sac à dos, une machette et un lanceur de roquettes éjectables. Années 90 oblige, il faut bien un gadget pour amuser les enfants, même si le film ne leur est pas destiné !

Carmen Ibanez est le seul protagoniste féminin de cette gamme. L’autre rôle important (interprété par Dina Meyer) n’a pas eu droit à sa représentation en figurine 6’’.

Vous trouverez ci-dessous le blister, ainsi qu’une version loose du jouet, histoire d’admirer les défauts de plus près... Le positionnement absurde des jambes ne permet pas à la figurine de tenir debout, à moins d'utiliser le fusil comme "béquille" !

Cet article fera l'objet de mises à jour prochaines