my kingdom for a toy

Inspirée des romans de Leslie Charteris, la série télévisée britannique The saint est diffusée de 1962 à 1969. Elle raconte les aventures de Simon Templar, alias « Le saint », un mystérieux rentier occupé à résoudre des affaires criminelles. A l’époque, le programme remporte un vif succès, aussi bien en Angleterre qu’à l’international. Cette réussite est largement imputable à l’élégance nonchalante de l’acteur principal : Roger Moore, futur interprète de James Bond.

En 1978, la série Return of the Saint tente de relancer le personnage, cette fois sous les traits de Ian Ogilvy. Hélas, le feuilleton n’obtient pas le succès escompté. Il ne compte qu’une seule saison. Il bénéficie pourtant de la participation de nombreuses « guest stars », notamment des actrices britanniques en vogue : Judy Geeson, Kate O’Mara, Sarah Douglas, Catherine Schell, Gayle Hunnicutt, Britt Ekland… Je n’ai pas revu cette version du Saint depuis très longtemps. Je ne pourrai donc pas en dire grand-chose. A ma connaissance, le programme n’est pas disponible sur support physique.

Mettoy entretient une relation privilégiée avec le personnage du Saint. En effet, il s’agit de la toute première licence exploitée par Corgi, juste avant James Bond. Dans la série originale, la voiture du héros est une Volvo P1800 blanche. En 1965, le fabricant adapte un modèle déjà existant (référence 228 - commercialisé depuis 1962) à l’engin vu dans la série. Le jouet reste en production jusqu’en 1972, preuve de l’intérêt des collectionneurs. A l’époque, les produits dérivés constituent encore un secteur marginal. Proposer un véhicule issu d’une série relève de l’inédit. Il s’agit d’un pari risqué, même si la miniature existe déjà sous une autre forme.

L’âge d’or des séries télévisées intervient entre le milieu des années 60 et le début des années 80 : malgré des budgets parfois serrés, les programmes conçus au cours de cette période possèdent une authenticité, voire une « universalité », qui leur assure un retentissement inégalé. En parallèle, on assiste à un essor lent mais régulier du merchandising. Ainsi, dès qu’une série devient populaire, elle génère son lot de figurines, véhicules, vaisseaux, puzzles, images, etc... Malgré les apparences, cette « symbiose » entre la télévision et l’industrie du jouet est aujourd’hui révolue.

Avec le reboot du Saint lancé en 1978, Mettoy commercialise aussitôt la nouvelle voiture du héros, à savoir une Jaguar XJS blanche. Celle-ci est déclinée aux formats 1/36ème (référence 320) et 1/64ème (référence 32). Cette seconde version, dite « Corgi Junior » est dépourvue de toute fonctionnalité, à la différence du grand modèle (portières ouvrantes). Le capot est recouvert d’un sticker reprenant la silhouette stylisée du héros imaginée pour la série. Il n’existe aucune variante connue concernant le véhicule. S’agissant de l’emballage, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ils sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion. La Jaguar XJS n°32 est également intégrée dans divers « gift sets ».

1) JAGUAR XJS THE SAINT sous blister cartonné standard (1978-circa 1980) variante 32 A

A sa sortie, le véhicule est vendu sous blister de taille standard (format européen). La bulle épouse les contours du jouet. Les variantes de packaging que j’ai pu identifier sont désignées sous les codes 32 A et 32 B (liste non exhaustive).

• version 32 A : l’attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Le recto porte la mention « corgi junior », plus la référence « 32 » en caractères blancs. Le titre « The saint » est composé de lettres jaunes cerclées de rouge. Les modèles figurant au dos de la carte portent les références 29, 30, 31, 44, 37, 54, 78, 79, 81, 83, 89 et 94.

• Concernant le véhicule, les jantes possèdent 10 rayons. L’habitable et les clignotants sont rouges.

• Le blister mentionne deux dates de copyright, ce qui paraît curieux : 1978 au recto et 1976 au verso. En réalité, Mettoy se contente de recycler le dos des cartes de 1976 sans actualiser l’année. Le fabricant fait ainsi l’économie d’un nouveau visuel, sachant que la plupart des modèles présentés sont toujours en vente.

 

 

Notre exemplaire est dans un état satisfaisant. On note un enfoncement de la bulle (photo 4), ainsi qu’une pliure au-dessus de l’attache de mise en rayon.

• version 32 B (non photographié) : l’attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Le recto porte la mention « corgi », plus la référence « 32 » en caractères blancs. Le titre « The saint » est composé de lettres rouges cerclées de blanc. Les modèles figurant au dos de la carte portent les références 1, 3, 15, 35, 45, 63, 69, 85, 98, 77, 86 et 92.

• Le blister mentionne deux dates de copyright : 1978 au recto et 1979 au verso.

• Concernant le véhicule, les jantes possèdent 5 rayons. L’habitable est rouge, les clignotants orange.

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