my kingdom for a toy

En France, la société Meccano assure la fabrication et la distribution officielle des jouets Kenner de 1977 à 1985. Les blisters élaborés dans notre pays constituent des objets originaux et recherchés. Parmi ceux-ci, les cartes estampillées « L’empire contre-attaque » font figure de rareté. Elles connaissent une durée de commercialisation assez brève, ainsi qu’un volume de production visiblement restreint.

Dès 1980, la France accumule un sérieux retard dans la mise en place des nouveautés issues la gamme ESB. Cette année-là, Meccano présente les premiers produits au cours du Salon Professionnel du Jouet. Le fabricant n’est cependant pas en mesure d’exposer les blisters français. A la place, il utilise des emballages Palitoy (Royaume-Uni) ou Kenner (USA), comme le révèlent l’ensemble de 16 pièces uniques écoulées par le magasin Lulu-Berlu à l’automne 2020. D’après le commentaire illustrant la vente, chaque carte provient «  directement du bureau d’étude Meccano France, et a été utilisée comme exemplaire de démonstration lors du Salon Professionnel du Jouet de 1980 alors que les cartes carrées étaient en cours de production. L’inscription écrite à la main par un employé correspond à la référence de la figurine du futur catalogue Miro-Meccano et permettait aux détaillants et grossistes de passer commande ». Les personnages concernés sont les suivants :

- R5-D4 Palitoy 20

- Luke pilot Palitoy 30 B

- Luke Bespin Palitoy 30 B

- Han Solo Hoth Palitoy 30 B

- Bossk Palitoy 30 B

- Bespin security guard Palitoy 30 B

- Hoth Stormtrooper Palitoy 41 A

- AT-AT driver Palitoy 41 A

- Imperial commander Palitoy 41 A

- Ugnaught Palitoy 41 A

- Lobot Palitoy 41 B

- 2-1B Palitoy 41 B

- Yoda Palitoy 41 B

- Han Solo Bespin Palitoy 41 B

- Rebel commander Kenner 41 A

- Leia Hoth Kenner 41 D

A noter qu’à cette date Luke pilot et R5-D4 étaient déjà disponibles sur carte carrée « La guerre des étoiles ». Ils n’auraient donc pas dû se retrouver dans cet ensemble, sauf si Meccano comptait les rééditer sous blister ESB.

Vous trouverez ci-dessous le blister Palitoy 30 B du Bespin security guard qui faisait partie de ce lot. Au fin de démonstration, la bulle a été ouverte, puis rescellée. L’arme et son scotch sont toujours présents. Par contre, le support cartonné placé sous les pieds du jouet a disparu. La figurine apparaît légèrement usée, signe qu’elle a dû être manipulée lors d’échanges professionnels. Comme indiqué par Lulu-Berlu, on retrouve sur le liseré argenté la référence manuscrite du Bespin security guard dans le futur catalogue Meccano (« 263914 »).

Malgré les annonces de Meccano, seules six références sont disponibles fin 1980 : IG-88, Lando Calrissian et Soldat rebelle (Hoth outfit) d’abord, puis Boba Fett, Hoth Stormtrooper et Yoda. Or, la première vague de figurines comporte un total de 12 références (voir les cartes 32 back américaines). La gamme s’élargit en 1981, mais demeure incomplète. Bien qu’annoncés, certains jouets restent l’apanage des marchés anglo-saxons (« le pilote du Bi-pod » ou 4-Lom). D’autres sont directement commercialisés en blister ROTJ fin 1983. A cette occasion, les stocks de cartes carrées invendus auraient été rappelés et détruits par Meccano, d’où la rareté de ces objets.

Un total de 19 figurines est finalement diffusé avec le logo « L’empire contre-attaque ». Quant aux personnages du premier film, ils restent commercialisés sous blister « La guerre des étoiles », une décision motivée par des considérations économiques, la mise à jour du packaging représentant un investissement conséquent.

Les cartes françaises ESB se distinguent avant tout par leur format étrange, proche d’un carré, hérité de la gamme 20 back « La guerre des étoiles ». Meccano est la seule entreprise à utiliser ce design (rectangulaire dans le reste du monde). Grâce au travail minutieux et précurseur de Stéphane Faucourt sur le sujet, on distingue trois variations de carte :

• ESB 1 : recto : logo "MM" sans texte ; double liséré fin entourant la photo/ verso : figurines de la gamme "La guerre  des étoiles"

• ESB 2 : recto : logo "MM" + texte Miro-Meccano au-dessous/ verso : idem ESB 1
• ESB 3 : recto logo "MM" + texte Miro-Meccano au-dessous ; double liséré composé d'un trait fin et d'un trait épais/ verso : 18 figurines dont les six premières de la série "Empire".

1) LANDO CALRISSIAN

Afin de réparer son vaisseau, Han Solo et Leïa trouvent refuge sur Bespin, une station minière dirigée par Lando Calrissian (interprété par Billy Dee WIlliams). La figurine est munie d'une cape en vinyl et d'un pistolet. Le visage est dit "smiling face" (souriant).

Le blister présenté se trouve dans un état contrasté. Si la bulle est parfaite, la carte souffre de plusieurs pliures. La plus marquée traverse le carton de haut en bas, le long de la bulle. Les couleurs sont bien conservées.

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