my kingdom for a toy

Le fabricant anglais de jouets Mettoy est fondé en 1932 par deux immigrés allemands, Philip Ullmann et Arthur Katz. Travaillant déjà dans ce secteur, ces derniers ont été contraint de fuir leur pays à l'arrivée des nazis. Jusqu'en 1956, l'entreprise opère sous son propre nom. Puis, cette année-là, elle lance une usine de production à Swansea, en Galles du Sud, ainsi qu'une nouvelle marque appelée "Corgi". Ce nom fait référence au chien originaire de la région.

Avec Corgi, l'objectif de Mettoy est clair : concurrencer les fameuses "Dinky", ces voitures fabriquées en zamac (alliage à base de zinc) proche de l'échelle 1/43ème. Pour se démarquer, Mettoy innove en ajoutant des vitres en plastique transparent, ce qui renforce le réalisme des modèles. Cette nouveauté devient un slogan publicitaire imprimé sur les boîtes : "the ones with windows".

La première année, Corgi se concentre sur la reproduction de marques anglaises (voitures de ville, fourgons et camions). Puis, la marque étend peu à peu sa gamme aux véhicules européens en vogue et, de façon plus marginale, aux américains. Le premier modèle porte le numéro 200. Il est commercialisé en juillet 1956 en compagnie de 22 autres références, ce qui est considérable. Le succès est immédiat. Chaque mois, des milliers de véhicules sont écoulés au Royaume-Uni mais également en Europe de l'ouest et aux Etats-Unis.

Dans les années 50-60, ces jouets sont vendus dans des boîtes en carton opaque. Il faut donc ouvrir l’emballage pour voir le produit. Afin de pallier cet inconvénient, les véhicules sont souvent exposés dans des vitrines ou sur des présentoirs fournis par les marques aux détaillants. Le commerçant peut également montrer l’objet au client, les boîtes étant déjà « collector friendly » (système d’ouverture et fermeture sans dommage).

Concernant le visuel des boîtes, Corgi opte pour un bleu clair tirant légèrement vers le gris ("powder blue" selon les anglais). Un dessin du véhicule apparaît sur deux faces. Il n'est pas nécessairement fidèle à la couleur du jouet. De façon logique, le logo de la marque utilise l'image d'un chien corgi. Cette charte graphique sera conservée jusqu'en janvier 1959, mois où le fabricant introduira un emballage bi-ton bleu et jaune.

Outre le jouet, on trouve à l'intérieur des boîtes "neuves" un dépliant publicitaire, ainsi qu'un feuillet rectangulaire proposant aux enfants l'adhésion au "club Corgi", histoire de fidéliser habilement la clientèle.

En 1956, la première édition du dépliant contient 10 volets détaillant les modèles disponibles. Par la suite, le nombre de volets passe à 9. Le bulletin d'adhésion de 1956 est quant à lui imprimé sur un papier à la teinte rosée. Les bulletins ultérieurs seront tous édités sur papier blanc, support qui peut jaunir avec le temps. Quant on achète un modèle avec un catalogue et/ou un bulletin d'adhésion, il convient de s'assurer que les éditions s'accordent d'un point de vue "temporel", ce qui peut s'avérer un casse-tête.

1) CORGI N°151 : LOTUS MARK ELEVEN LE MANS RACING CAR (juillet 1958-1965) variante 151 type B1

La Lotus Le Mans est lancée par Corgi au mois de juillet 1958. Sa fabrication s'est poursuivie jusqu'en 1961. A partir de 1959, le véhicule est commercialisé sous boîte jaune et bleue. En 1961, la référence disparaît au profit d'un modèle revisité dit 151A (nouvelle peinture, nouveau sticker, ajout d'un pilote). A noter que la Lotus est également disponible au sein du coffret "British racing cars" (gift set n°5).

La Corgi 151 est équipée de jantes dites "flat spun" (plates), quel que soit le type d'emballage. A ma connaissance, il s'agit du premier jouet équipé de phares en plastique intégrés au moule en métal. Il existe plusieurs types de finitions. Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l'ensemble des variantes que j'ai pu recenser, assorti d'une sous-numérotation que j'ai créée (informations non exhaustives). Les combinaisons identifiées s'appliquent uniquement aux véhicules sous boîte bleue. Avec les années, il est possible que certains emballages aient été intervertis, générant des variantes qui n'ont jamais été produites. Néanmoins, le recensement proposé apparaît fiable.

Parmi toutes ces variantes, seul le type 151 A (à ne pas confondre avec la référence 151A) apparaît particulièrement rare. Par ailleurs, on constate que les pare-brise bleus sont nettement plus répandus que les versions incolores.

L'exemplaire présenté est en bon état. On aperçoit d'infimes traces de frottement sur la carrosserie et les arêtes du pare-brise. Le plancher noir n'est pas corrodé, un incident pourtant fréquent sur ce type de modèles. S'agissant de la boîte, la couleur est ternie et les charnières usées. On note également une pliure sur la tranche, ainsi que de petites taches. Une inscription au crayon gris indique le prix d'époque en Livres Sterling (3/6). Il s'agit du tarif officiel pour ce modèle lors de sa diffusion au Royaume-Uni (3 Schillings et 6 Pence (?)/ unité monéraire avant la décimalisation de 1971). Le catalogue et le feuillet d'adhésion au Club Corgi sont absents. Ils étaient souvent jetés à l'époque, ce qui est regrettable.

2) CORGI N°201 : AUSTIN CAMBRIDGE (1956-1961) variante 201 type A1

La Corgi Austin Cambridge est lancée au mois de juillet 1956 (échelle proche du 1/46ème). Elle fait partie de la série inaugurale de modèles sortis des ateliers de Swansea. A partir de 1959, le véhicule est commercialisé sous boîte jaune et bleue (peinture bicolore uniquement). La production cesse en 1961.

La Corgi 201 est équipée de jantes dites "flat spun" (plates), quel que soit le type d'emballage. Il existe plusieurs types de finitions. Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l'ensemble des variantes que j'ai pu recenser, assorti d'une sous-numération que j'ai créée (informations non exhaustives). Les combinaisons s'appliquent uniquement aux véhicules sous boîte bleue. Avec les années, il est possible que certains emballages aient été intervertis, générant des variantes qui n'ont jamais été produites. Néanmoins, le recensement proposé apparaît fiable.

Le modèle gris est plus difficile à se procurer que les autres versions.

Le jouet présenté faisait partie d'un petit lot oublié dans un grenier. Le véhicule est en excellent état, mis à part un léger frottement sur le toit et quelques micro-points de corrosion sur le plancher (photo 5). S'agissant de la boîte, la couleur est ternie et les charnières des flaps sont usées, sans oublier quelques manques de couche imprimée (photo 8). Le catalogue et le feuillet d'adhésion au club Corgi sont absents. Ils étaient souvent jetés à l'époque, ce qui est regrettable.

3) CORGI N°204 : ROVER 90 (1956-1961) variante 204 type A2

La Corgi Rover 90 Saloon est lancée au mois de juillet 1956 (échelle proche du 1/47ème). Elle fait partie de la série inaugurale de modèles sortis des ateliers de Swansea. A partir de 1959, le véhicule est commercialisé sous boîte jaune et bleue. La production cesse en 1961.

La Corgi 204 est équipée de jantes dites "flat spun" (plates), quel que soit le type d'emballage. Il existe plusieurs types de finitions. Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l'ensemble des variantes que j'ai pu recenser, assorti d'une sous-numérotation que j'ai créée (informations non exhaustives). Les combinaisons identifiées s'appliquent uniquement aux véhicules sous boîte bleue. Avec les années, il est possible que certains emballages aient été inververtis, générant des variantes qui n'ont jamais été produites. Néanmoins, le recensement proposé apparaît fiable.

Le modèle ivoire correspondrait à la version initiale diffusée en juillet 1956, les autres étant postérieurs. La finition vert métallisé s'avère particulièrement rare. Quant à la version marron, il pourrait s'agir d'un prototype illustrant un essai de couleur. Enfin, la peinture bicolore est la seule qui soit conservée sous boîte jaune et bleue. Il s'agit donc de la variante la plus tardive.

L'exemplaire 204 type A2 présenté faisait partie d'un petit lot oublié dans un grenier. On note deux micro-éclats de peinture au-dessus du phare avant gauche et à l'arrière du toit. Le plancher noir n'est pas corrodé, un incident pourtant fréquent sur ces modèles. S'agissant de la boîte, la couleur est ternie et les charnières des flaps usées, sans oublier quelques manques de couche imprimée (photos 4 et 5). Le catalogue et le feuillet d'adhésion au club Corgi sont absents. Ils étaient souvent jetés à l'époque, ce qui est regrettable.

 

4) CORGI N°300 : AUSTIN HEALEY (1956-1965)

L'Austin Healey est lancée au mois de juillet 1956 (échelle proche du 1/45ème). Elle fait partie de la série inaugurale de modèles sortis des ateliers de Swansea. Sa fabrication se poursuit jusqu’en 1965, soit une période exceptionnellement longue. Au cours de ces 8 années de production, deux packagings se sont succédés : bleus jusqu'en 1959, puis jaunes et bleus.

Les Austin Healey commercialisées sous boîte bleue possèdent toutes des jantes plates ("flat spun"). Les modèles vendus en emballage jaune et bleu seront équipés de jantes plates ou concaves. Il existe plusieurs types de finitions. Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l'ensemble des variantes que j'ai pu recenser, assorti d'une sous-numérotation que j'ai créée (informations non exhaustives). Les combinaisons identifiées s'appliquent uniquement aux véhicules sous boîte bleue. Avec les années, il est possible que certains emballages aient été intervertis, générant des variantes qui n'ont jamais été produites. Néanmoins, le recensement proposé apparaît fiable.

Le jouet présenté faisait partie d'un petit lot oublié dans un grenier. Le véhicule est en excellent état, mis à part quelques stries sur l'aile arrière gauches (photo 3) et quelques points de corrosion sur le plancher (photo 4). S'agissant de la boîte, la couleur est ternie et les charnières des flaps usées. Le catalogue et le bulletin d'adhésion au club Corgi sont absents. Ils étaient souvent jetés à l'époque, ce qui est regrettable.

5) CORGI N°302 : M.G.A. (1957-1964)

La MGA est lancée par Corgi au mois de mai 1957. Sa fabrication se poursuit jusqu’en 1965, soit une période exceptionnellement longue. Au cours des 8 années de production, deux packagings se succèdent : bleus jusqu’en 1959 puis jaunes et bleus.

Les MGA commercialisées sous boîte bleue possèdent toutes des jantes plates ("flat spun") alors que les modèles plus tardifs sont équipés de jantes concaves. Il existe plusieurs types de finitions. Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l'ensemble des variantes que j'ai pu recenser, assorti d'une sous-numérotation que j'ai créée (informations non exhaustives). Les combinaisons identifiées s'appliquent uniquement aux véhicules sous boîte bleue. Avec les années, il est possible que certains emballages aient été intervertis, générant des variantes qui n'ont jamais été produites. Néanmoins, le recensement proposé apparaît fiable.

Le jouet présenté faisait partie d'un petit lot oublié dans un grenier. Le véhicule est en excellent état, mis à part quelques points de corrosion sur le plancher. S'agissant de la boîte, la couleur est ternie et les charnières des flaps usées. Le bulletin d'adhésion au club Corgi est absent. Par contre, le dépliant publicitaire d'époque a été conservé. Ce catalogue compte 8 feuillets (10 modèles présentés). Il porte la référence 40/2.57/K2 (photo 12). L'ensemble daterait donc de 1957, première année de production. Le dépliant est en mauvais état, avec des pliures marquées. Certaines portions ont été légèrement rongées, sans doute par des insectes (photos 10 et 11).

Cet article sera mis à jour à chaque nouvelle entrée.