my kingdom for a toy

Après avoir créé Corgi en 1956, la société anglaise Mettoy Playcraft Limited lance en 1964 une nouvelle marque de véhicules dis-cast : Husky (on reste dans le domaine canin). Ces jouets, nettement plus petits que la gamme Corgi, sont destinés à concurrencer Matchbox et Hot Wheels. Ils font l’objet d’une distribution exclusive dans les magasins Woolworth, chaîne implantée au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et au Canada. On retrouve l’étiquette des boutiques sur certains exemplaires comme celui-ci :

On peut s’interroger sur la pertinence de cette stratégie commerciale qui réduit de fait la visibilité des produits. Dans les pays non-anglophones, la diffusion semble s’effectuer de manière restreinte et aléatoire. L’étude de la documentation d’époque révèle néanmoins l’existence de catalogues à destination des marchés suisse et belge (possiblement néerlandais).

catalogue Benelux 1966

catalogue suisse 1968

Ces pays font donc l’objet d’une attention particulière de la part de Mettoy. Concernant la France, la question reste en suspens.

La série Husky compte un total de 58 références vendues sous blisters individuels, sans compter les multiples variantes de peinture et d’emballage. A partir de 1966, le fabricant propose également des coffrets regroupant plusieurs véhicules (gift sets). Les thèmes abordés sont nombreux (véhicules civils, utilitaires, camions, police, militaire, séries tv, James Bond…), les constructeurs variés (américains, anglais, français, italiens...). En raison de leur distribution limitée, ces jouets sont rares, surtout en bon état. Particulièrement fragiles, les bulles se trouvent souvent fêlées ou descellées.

Un changement d’échelle intervient au cours de la période de production. L’assortiment inaugural de modèles possède une taille inférieure aux créations suivantes. C’est particulièrement patent sur les photos ci-dessous :

En parallèle, les premières miniatures sont munies d’un plancher en plastique recouvert d’une peinture argent et de roues en plastique noir. Lors de la phase d’agrandissement, le fabricant opte pour un plancher en métal nu ; les roues sont équipées de jantes métalliques et de pneus en caoutchouc. Il s’agit d’une évolution qualitative notable.

Commercialisée à partir de 1964, la première génération d’emballage est identifiable à sa carte carrée bicolore : rouge sur la partie supérieure, blanche sur la partie inférieure (type 1). Dans l’angle supérieur gauche, on aperçoit la tête d’un chien husky. Vous trouverez ci-dessous des exemples de blisters de type 1 :

Certains exemplaires sont dépourvus d’attache de mise en rayon comme on peut le constater sur la photo ci-dessous :

Le dos des blisters contient la liste des références disponibles. Celle-ci fait l’objet d’une actualisation régulière en fonction des nouveautés, puis de l’arrêt de certains modèles. Vous trouverez ci-dessous les différents dos classés par ordre chronologique de leur commercialisation :

 

Dos avecc 27 références

 

Dos avec 29 références

Dos avec 32 références (année 1966)

 

 

Dos avec 36 références

Dos avec 34 références identifiées (sur 36)

 

Le fabricant adopte un système de « recyclage » des numéros attribués aux miniatures, ce qui crée une certaine confusion. Ainsi, la référence « 22 » est initialement assignée à la Military ambulance. Quand la production du jouet cesse, le nombre « 22 » est affecté à l’Aston Martin DB 6 !

 

Vous trouverez ci-dessous un tableau compilant l’ensemble de ces « doubles » références :

 

On note enfin la présence d’un code usine au verso des cartes. Il prend la forme d’une lettre placée dans l’angle inférieur gauche (« C ») ou droit de la carte (« N »). J’ignore ce qu’il signifie.

Vers 1967, Mettoy inaugure une nouvelle carte carrée à bords jaune vif (type 2). « Husky » est inscrit en lettres blanches sur fond rouge. Pour une meilleure visibilité, le fond blanc derrière le jouet est conservé. Le prix de vente des miniatures standards est pré-imprimé pour les Etats-Unis (47 cents). Par souci d’économies, le fabricant opte pour un dos standardisé. Il est recouvert d’un dessin au style naïf représentant un échantillon de la gamme Husky : voitures, camions, panneaux de signalisation, garage et petites figurines. Le slogan « Always something new » (« Toujours quelque chose de nouveau ») invite à la collection.

Une seconde génération de blisters de type 2 est diffusée vers 1969. Le prix de vente américain grimpe à 49 cents. Au dos de la carte, l’illustration disparaît pour laisser place à un simple carton brut :

En 1969, un ultime changement de numérotation intervient, anticipant la gamme Corgi juniors. Il faut désormais ajouter le nombre 50 pour obtenir la nouvelle référence. Ainsi, à titre d’exemple, l’Oldsmobile Starfire coupe passe du numéro 31 au numéro 81 (voir photos ci-dessous) !

Au final, les variantes affectant la charte graphique, le dos des cartes et la numérotation génèrent un nombre considérable de combinaisons, ce qui fait la joie des collectionneurs complétistes.

Pour être tout à fait complet, on trouve parfois des cartes au format rectangulaire et au fond uni (rouge ou jaune pâle). Ces emballages particuliers correspondent à des échantillons, voire des exemplaires de pré-production. Ils sont évidemment très difficiles à se procurer.

Fin 1969, l’accord de distribution exclusive conclu avec Woolworth arrive à son terme. Mettoy saisit cette opportunité supprimer la marque « Husky » et la remplacer par « Corgi Juniors » (voir ici).

HUSKY N°5 : LANCIA FLAMINIA versions 27 et 29 back (circa 1964-circa 1965)

Le véhicule porte la référence 5. Elle possède les caractéristiques suivantes : carrosserie bleu ciel, vitres incolores, intérieur jaune, roues noires, base plastique argent. Malgré ses dimensions réduites, le capot s'ouvre, révélant les détails du moteur.

Vous trouverez ci-dessous deux variantes d’emballage. La différence se situe au dos des cartes. Le premier blister affiche une liste de 27 modèles. Il s’agit du premier batch sorti des ateliers de Swansea en 1964. Le code usine N apparaît dans l’angle inférieur droit. L’exemplaire présenté est en excellent état.

Le second blister possède un verso avec 29 références. Compte tenu du nombre, on peut estimer que ce jouet a été commercialisé vers 65. Le code usine C apparaît dans l’angle inférieur gauche. L’état du blister laisse à désirer. La partie rouge de la carte est décolorée, avec deux pliures au niveau des angles supérieurs. Un prix ("10")  est inscrit au crayon (devise et date inconnue). Enfin, on note une craquelure sur le côté gauche de la bulle (photo 5). J’ai joint une figurine Star wars vintage afin d’illustrer la taille du jouet.

HUSKY N°8 : FORD THUNDERBIRD version 32 back (circa 1966)

La voiture porte la référence 8. Elle possède les caractéristiques suivantes : carrosserie rose foncé, vitres incolores, intérieur jaune, roues noires, base plastique argent.

L'état du blister présenté est correct. Le côté droit de la bulle a subi un enfoncement, provoquant deux fêlures au niveau des arêtes latérales (photo 4). On note également une pliure sur la partie supérieure de la carte.

Le dos de la carte affiche une liste de 32 modèles. Vu le nombre de références et les miniatures disponibles, on peut estimer que ce jouet a été commercialisé vers 1965-66. Le code usine N apparaît dans l’angle inférieur droit.

HUSKY N°9 : BUICK POLICE PATROL version 29 back (circa 1965)

La voiture porte la référence 9. Elle possède les caractéristiques suivantes : carrosserie bleu marine, vitres incolores, intérieur crème, roues noires, base plastique argent.

Le blister présenté est en excellent état. La bulle est intacte et parfaitement scellée.

Le dos de la carte affiche une liste de 29 modèles. Vu le nombre de références et les miniatures disponibles, on peut estimer que ce jouet a été commercialisé vers 1965. Le code usine N apparaît dans l’angle inférieur gauche.

HUSKY N°12 : VOLKSWAGEN TOWER WAGON version 36 back (circa 1966-circa 1967) 

Le véhicule porte la référence 12. Il possède les caractéristiques suivantes : carrosserie jaune, tour rouge, vitres vertes translucides, roues noires, base plastique argent. D’après les indications figurant sur l’emballage, la tour est télescopique.

Le blister présenté est en excellent état. La bulle est intacte et parfaitement scellée.

Le dos de la carte affiche une liste de 36 miniatures. Trois substitutions de modèles interviennent (numéros 6, 15, 23). Vu le nombre de références et les véhicules listés, on peut estimer que notre exemplaire a été commercialisé entre 1966 et 1967. Le code usine N apparaît dans l’angle inférieur droit.

HUSKY N°21 : MILITARY LAND ROVER version 36 back (circa 1966-circa 1967) 

La miniature porte la référence 21. Il possède les caractéristiques suivantes : carrosserie kaki, vitres turquoises translucides, roues noires. Un sticker est apposé sur le toit de l’habitable. Il représente une étoile blanche. Le véhicule est donc supposé appartenir à l’armée américaine.

Le blister présenté est en excellent état. La bulle est intacte et parfaitement scellée.

Le dos de la carte affiche une liste de 36 miniatures. Trois substitutions de modèles interviennent (numéros 6, 15, 23). Vu le nombre de références et les véhicules listés, on peut estimer que notre exemplaire a été commercialisé entre 1966 et 1967. Le code usine N apparaît dans l’angle inférieur droit.

HUSKY N°22 : ASTON MARTIN DB 6 version 34 back (circa 1967-circa 1968)

La voiture porte la référence 22. Elle possède les caractéristiques suivantes : carrosserie dorée, vitres incolores, intérieur jaune clair, roues noires, base argent. La couleur dorée évoque immanquablement l’Aston Martin DB 5 James Bond sortie chez Corgi un an plus tôt sous la référence 261. Le véhicule est dépourvu d’éléments de jouabilité.

Le blister présenté est en très bon état. La bulle est intacte et parfaitement scellée. On note une légère pliure sur l’angle inférieur gauche de la carte.

Le dos de la carte affiche une liste de 34 miniatures (sur un total de 36). Les références 7 et 21 sont vides. Quatre substitutions de modèles interviennent (numéros 6, 15, 22, 23). Vu le nombre de références et les véhicules listés, on peut estimer que notre exemplaire a été commercialisé entre 1967 et 1968. Le code usine C apparaît dans l’angle inférieur gauche.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.