my kingdom for a toy

Après avoir créé Corgi en 1956, la société anglaise Mettoy Playcraft Limited lance en 1964 une nouvelle marque de véhicules dis-cast : Husky (on reste dans le domaine canin). Ces jouets, nettement plus petits que la gamme Corgi, sont destinés à concurrencer Matchbox et Hot Wheels. Ils font l’objet d’une distribution exclusive dans les magasins Woolworth, chaîne implantée au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et au Canada (voir ici). Fin 1969, l’accord de distribution exclusive conclu avec Woolworth arrive à échéance. Mettoy profite de cette opportunité pour supprimer la marque « Husky » et la remplacer par « Corgi Juniors ».

La production démarre fin 1969 et s’achève avec la faillite du fabricant en 1983. La société Corgi Toys ltd qui rachète les moules poursuit brièvement l’aventure au cours des années 84-85 sur le sol britannique. Pour certains, ces ultimes variantes méritent d’être associées au catalogue « junior », bien que l’expression ne soit plus employée depuis longtemps… En effet, le mot « juniors » perd rapidement son « s », avant de disparaître purement et simplement vers 1977-1978.

Durant ces quatorze années d’existence, la gamme à l’échelle 1/64ème connaît de multiples évolutions, tant au niveau de la conception des modèles que des emballages. L’étude de ces changements me semble étonnement négligée alors que les véhicules au 1/43ème font l’objet d’une littérature abondante. De fait, il n’existe aucun site internet d’ampleur consacré aux « Corgi juniors ». Pourtant, ces petits jouets sont variés et de qualité, certaines références étant uniquement disponibles à cette échelle. Pourquoi un tel désintérêt ? Aux yeux des consommateurs de l’époque et des collectionneurs actuels, Mettoy n’a jamais réussi à éclipser le prestige des miniatures Matchbox, marque référence à l’échelle 1/64ème, qui bénéficie de ce fait d’études pléthoriques.

A ce jour, le travail de recherche autour des variantes (jantes, roues, peinture, moulage, emballage, numérotation…) demeure lacunaire. Mon but est donc de réhabiliter mais également d’inventorier la gamme Corgi Juniors. Pour l’instant, mes ambitions restent modestes. En effet, je n’ai pas accès à un nombre très important de modèles. Mais j’espère pouvoir étoffer mon propos à l’avenir.

Par souci de simplification, les engins décrits infra sont classés par référence. En effet, à l’instar des gammes 1/43ème et 1/36ème, Mettoy attribue un numéro à chaque véhicule. Les variantes identifiées, aussi bien pour l’emballage que pour le jouet, sont donc regroupées suivant ce critère.

Informations importantes : la marque Husky, les Corgi Rockets ainsi que certains formats promotionnels sont traités dans des articles séparés qui leur sont consacrés. Quant aux jouets inspirés de films ou séries TV, ils font l’objet de développements distincts (voir les sections « James Bond » et « Corgi-Dinky autres licences »).

Concernant les véhicules, Mettoy se focalise d’emblée sur les roues afin d’optimiser la vitesse. Qui dit « vitesse » dit « jeu ». Il ne s’agit donc plus d’exposer son modèle comme une pièce de collection, mais bien de s’amuser avec, quitte à l’abîmer. Cette évolution qui n’a l’air de rien est pourtant fondamentale. En effet, en ce début des années 70, le fabricant anglais se rend compte que l’âge moyen de sa clientèle baisse. Les adolescents d’autrefois, voire même les jeunes adultes, délaissent le jouet automobile, un des rares « loisirs » des années 50-60. Ils se tournent vers de nouvelles activités, plus en phase avec l’époque « seventies »... La clientèle d’enfants qui s’est substituée est moins exigeante en terme de qualité. Mettoy s’adapte avec des miniatures plus « tape à l’oeil », mais également plus solides !... C’est dans ce contexte que le fabricant conçoit ses fameuses roues « Whizzwheels », s’inspirant de ses concurrents Hot Wheels et Matchbox. Au grand dam des puristes, il généralise ce nouveau pneu en plastique monobloc aux gammes 1/43ème et 1/64ème. L’industriel réalise au passage de substantielles économies, supprimant caoutchouc, nylon et autre métal de ses roues.

Pour les collectionneurs, le terme « Whizzwheels » est souvent synonyme d’aberration esthétique, même s’il faut reconnaître que l’objectif de « vitesse » est pleinement atteint. Il annonce le « déclin » de la marque engagé dans une politique de réduction des coûts au détriment de la qualité. Cette opinion est à mon avis excessive, les coupes budgétaires n’ayant véritablement d’impact sur le style « Corgi » qu’à la fin des années 70.

Vers 1973, l’ensemble de la gamme « juniors » est équipé de roues « whizzwheels ». On compte deux diamètres de roues, ainsi que deux motifs de jantes, soit un total de quatre variantes :

• Roues à 10 rayons : petit diamètre (à gauche) et grand diamètre (à droite)

- Roues à 5 rayons : petit diamètre (à gauche) et grand diamètre (à droite) :

Ces quatre modèles de roues vont rester en fonction jusqu’en 1984. Une même miniature peut être alternativement équipée de roues à grand ou petit diamètre :

photo en préparation

Au cours de la période 1969-1983, les évolutions ne se limitent pas aux miniatures. Elles touchent également au format des emballages, ainsi qu’à la charte graphique. Ces éléments seront progressivement détaillées ci-après, en fonction des informations disponibles.

Au cours de la période 1969-1983, les formats d’emballage et les chartes graphiques se succèdent. Ces évolutions seront progressivement détaillées ci-après, en fonction des informations disponibles.

Vers 1978, Mettoy introduit un emballage économique connu sous le nom de « bubble pack », blister-bulle ou mini-blister. Il s’agit d’un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « juniors ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence des usines asiatiques. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, un logo en vigueur depuis 1977.

Les mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des boîtes cartonnées richement illustrés faisant office de présentoir. Elles sont disposées sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces boîtes, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes (voitures, véhicules utilitaires...).

On pourrait penser que tous les blisters-bulle se ressemblent, mais ce n’est pas le cas. Au fil des ans, Mettoy parvient à simplifier cet emballage pourtant bien minimaliste, toujours dans une optique d’économies.

Ainsi, les premiers batchs diffusés portent la marque « corgi juniors ». Le numéro et le nom du modèle sont imprimés de part et d’autre du carton. Vous trouverez ci-dessous des exemples de cette variante :

L’expression marketing « corgi juniors » est ensuite réduite à « corgi » :

 

 

Etape suivante, la référence numérique est conservée, mais le nom du modèle disparaît. Le fabricant dispose toutefois de stocks de cartes avec la mention « corgi junior ». On trouve donc un blister « transitionnel » avec la marque « corgi juniors » assortie d’un simple numéro :

Enfin, Mettoy supprime tout élément d’identification du modèle, probablement à partir de 1981-82. Ces cartes génériques deviennent donc interchangeables, contribuant à simplifier le processus de production.

Le plancher des mini-blisters se compose d’un carton brut sur lequel sont imprimées les habituelles mentions légales (fabrication et copyright). Là-encore, on note certaines différences ou évolutions.

Le premier fond est associé à la mention « corgi juniors » sur le recto de la carte. Il contient les mentions suivantes :

• copyright 1977
• The Mettoy Co. Ltd. Northampton U.K.
• traduction en français et mention du distributeur hexagonal (Fairplay)
• la référence 55023

Le deuxième fond, sans doute le plus répandu, est associé à la mention « corgi » sur le recto de la carte. Il contient les éléments suivants :

• copyright 1978
• The Mettoy (TM) Co. Ltd. Northampton U.K.
• traduction en français et mention du distributeur hexagonal (Fairplay)
• la référence 56179

Un troisième fond, le plus tardif (circa 1982-84), est associé à la mention « corgi » sans référence au modèle. Comme on peut le voir ci-dessous, il semble caractérisé par une erreur d’impression : une partie du texte est coupé, ce qui le rend illisible. Le fabricant ajoute donc au tampon les informations manquantes et caviarde le reste. A noter les changements suivants :

• absence de date
• The Mettoy TM Co. plc. Swansea (l’usine de production de Northampton ferme vers la fin de l’année 1981 en raison des difficultés financières du fabricant, d’où sa suppression. Il ne reste plus que celle de Swansea)
• traduction en français et mention du distributeur hexagonal (Fairplay)
• la référence 56000

Après réflexion, il n’est pas impossible que ce décalage d’impression soit volontaire. Il permettrait d’écouler des stocks de carton obsolètes portant la référence 56179…

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.

CORGI JUNIOR N°7 : DUMPER TRUCK (circa 1975-circa 1983) MAJ avec variante 7 B

Le Dumper truck (camion benne) apparaît au catalogue « junior » vers 1975. Il est initialement diffusé sous blister européen standard. La miniature possède les caractéristiques suivantes : carrosserie bleue, benne jaune, pneus noir et cabine munie de vitres. Par la suite et au gré des rééditions, de nombreuses variantes voient le jour, tant au niveau du jouet que de l’emballage

Les deux exemplaires présentés sont commercialisés sous mini-blister, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « junior ». Ce dernier format illustre le processus de réduction des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Les deux véhicules reposent sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis 1977. Les emballages possèdent des caractéristiques identiques, à savoir : marque « corgi » et carte générique sans identification du modèle. Pour rappel, cette variante de packaging tardive semble apparaître vers 1981-82. Le plancher en carton brut correspond à la version dite 56179 (voir dans l’introduction). Au cas présent, le copyright mentionnant l’année 1978 est incorrect.

Référencée 7 A, la première miniature repose sur les éléments de finition suivants : carrosserie jaune, benne noire, grosses roues avec jantes en étoile. Ce type est de roue est également utilisé pour certains véhicules au 1/36ème. On note également l’absence de vitrage.

L’exemplaire présenté est à l’état neuf.

Variante 7 A

La seconde miniature se différencie par sa carrosserie, cette fois de couleur turquoise (variante 7 B).

variante 7 B

Les deux jouets présentés sont à l’état neuf.

CORGI JUNIOR N°8 : ROVER 3500 (circa 1980-circa 1984)

La Rover 3500 est commercialisée à l’échelle 1/36ème en janvier 1980. La création d’une version « junior » intervient probablement au même moment, d’autant que les deux modèles sont réunis dans certains packs promotionnels. La production de la miniature au 1/64ème se poursuit jusqu’à la faillite de Mettoy en 1983, et même au-delà. Durant cette période, de nombreuses variantes voient le jour, tant au niveau du jouet que de l’emballage.

Nous vous présentons ci-dessous deux exemplaires commercialisés sous mini-blister, un conditionnement bon marché mis en place pour lutter contre la concurrence asiatique et son cortège de délocalisations.

Les deux emballages possèdent des caractéristiques identiques, à savoir : marque « corgi » et carte générique sans identification du modèle. Pour rappel, ces éléments illustrent une variante tardive apparue vers 1981-82. Le plancher en carton brut correspond à l’ultime mouture dite 56000 (voir précisions dans l’introduction voir ici). En combinant ces deux éléments, on peut estimer que la commercialisation de ces Rover intervient en 1983, voire 1984.

Les miniatures partagent également des caractéristiques communes : vitrage incolore, jantes à cinq rayons, plancher en plastique noir. La différence porte sur la peinture de la carrosserie. La variante 8 A possède une teinte jaune pâle ; la variante 8 B une teinte jaune vif.

A gauche : variante 8 A jaune pâle/ à droite : variante 8 B jaune vif

CORGI JUNIOR N°10 : TRIUMPH TR7 (1977-circa 1983)

La Triumph TR7 est commercialisé au cours de l’année 1977. Sa production se poursuit jusqu’à la faillite du fabricant en 1983, et même un peu au-delà. Il n’existe pas d’équivalent 1/36ème du véhicule durant l’ère Mettoy. Il s’agit donc d’une exclusivité de la gamme « junior ». Le jouet compte de très nombreuses variantes, tant au niveau de l’habillage que du packaging.

Nous vous présentons ci-dessous un exemplaire commercialisé vers 1983 sous blister-bulle, un conditionnement bon marché mis en place pour lutter contre la concurrence asiatique et son cortège de délocalisations. Le packaging correspond à la variante la plus tardive caractérisée par l’absence du mot « junior » et de toute référence au modèle, ainsi qu’un plancher en carton référencé « 56000 » (voir précisions dans l’introduction).

La miniature possède les caractéristiques suivantes : carrosserie jaune, vitrage incolore, intérieur rouge, jantes à 10 rayons, plancher en plastique noir.

CORGI JUNIOR N°13 : ROUGH TERRAIN TRUCK (circa 1976-1980)

Ce petit camion « tout terrain » possède un design très laid, indigne des créations passées du fabricant, notamment sous la marque Husky. Le jouet semble avoir été commercialisé vers 1976. D’abord diffusé sous blister européen standard, il est ensuite réédité sous mini-blister (notre exemplaire), un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « junior ».

Ce dernier format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis 1977. Il s’agit d’un emballage transitionnel avec la mention « corgi juniors » et la référence du modèle (« 13 » - photo 2), mais pas le nom du véhicule. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright. Le texte est en deux langues (anglais-français), avec une mention du distributeur hexagonal : la société Fairplay. Il s’agit de la version 55023. Le copyright de l’année 1977 me paraît trop ancien pour cet emballage transitionnel (voir précisions dans l'introduction ici). Le jouet a probablement été commercialisé vers 1979.

S’agissant du véhicule, vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l’ensemble des variantes que j’ai pu recenser, assorti d’une sous-numérotation que j’ai créé (informations non exhaustives).

Notre exemplaire est en bon état. La base cartonnée présente quelques traces de frottements, notamment aux angles. La bulle est intacte, bien qu’elle ait subi un enfoncement important.

CORGI JUNIOR N°15 : SCHOOL BUS (MERCEDES) (circa 1973-1983)

D'après le copyright figurant sur l'emballage, le mini-bus Mercedes (version scolaire) est produit en 1973. Avec Mettoy, la dates indiquées sont parfois approximatives. En tout cas, le blister demeure antérieur à 1977. Ce constat repose sur deux éléments : d'une part, l'inscription de la marque en lettres majuscules (CORGI), typographie antérieure à 1977 ; d'autre part, la présence du mot "Juniors" (avec un "S"), ce dernier ayant tendance à disparaître sur les packagings plus tardifs.

Le jouet possède les caractéristiques suivantes : carrosserie bleu métallisé, vitres jaunes, intérieur blanc, base noire avec "Corgi Juniors" et roues 5 rayons. Sur les flancs, deux stickers "School bus" sont apposés. Ce modèle connaître de multiples rééditions, générant de nombreuses variantes de peinture et d'emballage.

Concernant la carte, le recto affiche une "route" jaune-orange-rouge sur fond bleu. Au verso, on note les inscriptions "BB 31491" et "42". Les illustrations associées sont les suivantes : n°21, 23, 6, 17, 32, 56, 65, 26, 58, 16, 43 et 50. L'attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Elle n'a pas été percée. L'ensemble est en excellent état.

Parmi les variantes du minibus Mercedes, on peut citer celle incluse dans un multipack de 1983  (voir ici) :

CORGI JUNIOR N°26 : ERF FIRE TENDER (circa 1975-circa 1984)

Ce camion de pompier avec échelle amovible apparaît au catalogue « junior » vers 1975. La production se poursuit jusqu’à la faillite de Mettoy en 1983, et même un peu au-delà. Durant cette période, de nombreuses variantes voient le jour, tant au niveau du jouet que de l’emballage

Nous vous présentons ci-dessous deux exemplaires commercialisés sous mini-blister, un conditionnement bon marché mis en place pour lutter contre la concurrence asiatique et son cortège de délocalisations (voir précisions dans l’introduction ici).

Les deux emballages possèdent des caractéristiques identiques, à savoir : marque « corgi » et carte générique sans identification du modèle. Pour rappel, cette variante de packaging tardive semble apparaître vers 1981-82. Le plancher en carton brut correspond à la version dite "56179" (voir dans l’introduction). Au cas présent, le copyright mentionnant l’année 1978 est incorrect.

Les miniatures partagent également des caractéristiques communes : carrosserie rouge, vitrage bleu, jantes à 5 rayons, plancher en plastique noir. La différence porte sur l’échelle : les montants et les barreaux sont plus épais sur l’une que sur l’autre. Ce détail apparaît néanmoins peu visible sur les photos :

Echelle "épaisse"

Echelle "fine"

Les deux blisters sont en très bon état.

Vous trouverez enfin ci-dessous une variante « échelle fine » sans boîte :

CORGI JUNIOR N°27 : FORMULA 5000 RACING CAR (circa 1973-1980)

Les compétitions de « Formule 5000 » se déroulent entre 1968 et 1982. Elles rassemblent des véhicules monoplaces semblables aux « Formule 1 », mais équipés de moteurs moins puissants. Parmi les constructeurs, on trouve notamment McLaren, Lola ou Lotus.

La miniature conçue par Mettoy ne semble pas s’inspirer d’un modèle précis. Commercialisée vers 1973, elle est d’abord diffusée sous blister européen standard, avant d’être réédité sous mini-blister (notre exemplaire), un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « junior ».

Ce dernier format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis 1977. Il s’agit d’un emballage transitionnel avec la mention « corgi juniors » et la référence du modèle (« 27 » - photo 3), mais pas le nom du véhicule. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright. Le texte est en deux langues (anglais-français), avec une mention du distributeur hexagonal : la société Fairplay. Il s’agit de la version 55023. Le copyright de l’année 1977 me paraît trop ancien pour cet emballage transitionnel (voir précisions dans l'introduction ici). Le jouet a probablement été commercialisé vers 1979.

S’agissant du véhicule, vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l’ensemble des variantes que j’ai pu recenser, assorti d’une sous-numérotation que j’ai créé (informations non exhaustives).

Notre exemplaire est en bon état. La base cartonnée présente quelques traces de frottements, notamment aux angles. Malgré sa fragilité, la bulle est intacte.

Variante 27 A

CORGI JUNIOR N°37 : PORSCHE POLICE (circa 1976)

D'après le copyright figurant sur l'emballage, cette combinaison véhicule/carte est produite en 1976. Avec Mettoy, les dates indiquées sont parfois approximatives. En réalité, la Porsche "Juniors" version "police" est commercialisée dès 1973 (circa), avant de faire l'objet de multiples rééditions. Notre blister semble quant à lui dater de 1977, voire 1978. Ce constat repose sur plusieurs éléments. La marque est inscrite en lettres minuscules ("corgi"), une typographie apparue vers 1977-78. De plus, le terme "Junior" est toujours présent, mais sans "S". Chronologiquement, le "S" disparaît en premier, avant la supression pure et simple du mot "Junior".

La voiture possède les caractéristiques suivantes : carrosserie blanche, vitres bleudes translucides, intérieur jaune (existe en rouge), base noire, roues 10 rayons et stickers "police".

Concernant la carte, le recto affiche 4 cercles concentriques bleus sur fond blanc. L'attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Une étiquette de prix d'époque a été noircie. Cette pratique regrettable nous prive de précieuses informations : pays de vente, nom du magasin, tarif... Au verso, le code "34" figure dans l'angle supérieur droit (numéro de batch ?). Les illustrations associées sont les suivantes : n°4, 20, 36, 46, 52, 70, 69, 76, 82, 85, 86 et 96. La distribution de ce produit pourrait être exclusif au marché français vu la mention " Conformité aux normes garanties par la société Fairplay (France seulement)". Enfin, l'attache de mise en rayon possède une forme triangulaire.

Comme on peut le constater, le blister est en excellent état. La bulle a subi un léger enfoncement au niveau du coffre, mais sans fêlure.

CORGI JUNIOR N°42 : RESCUE RANGE ROVER (circa 1976)

D'après le copyright figurant sur l'emballage, cette combinaison véhicule/carte est produite en 1976. Avec Mettoy, les dates indiquées sont parfois approximatives. En réalité, la commercialisation de ce blister serait intervenue en 1977, voire 1978. Cette assertion repose sur plusieurs éléments. La marque est inscrite en lettres minuscules ("corgi"), une typographie apparue en 1977-78. De plus, le terme "junior" est toujours présent, mais sans "s". Chronologiquement, le "s" disparaît en premier, avant la suppression pure et simple du mot "Junior".

La voiture possède les caractéristiques suivantes : carrosserie rouge, sticker latéral "rescue team", vitres teintées en bleu, intérieur jaune, base noire et roues 5 rayons. Elle a fait l'objet de multiples éditions, générant un nombre de variantes très élevé (le site hobbydb en recense 34 !).

Concernant la carte, le recto affiche quatre cercles concentriques roses et violets sur fond blanc. L'attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Une étiquette de prix d'époque a été noircie. Cette pratique regrettable nous prive de précieuses informations : pays de vente, nom du magasin, tarif... Au verso, le code "20" figure dans l'angle supérieur droit (numéro de batch ?). Les illustrations associées sont les suivantes : n°29, 30, 31, 44, 37, 54, 78, 79, 81, 83, 89 et 94. La distribution de ce produit pourrait être exclusive au marché français vu la mention "Conformité aux normes garanties par la Société Fairplay (France seulement)".

L'état du blister est assez contrasté. Si la carte est impeccable, la bulle a souffert : outre un léger enfoncement au niveau du capot, l'angle inférieur droit est fêlé sur deux centimètres, entraînant un léger décollement sur la partie basse (photo 3).

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.