my kingdom for a toy

Après avoir créé Corgi en 1956, la société anglaise Mettoy Playcraft Limited lance en 1964 une nouvelle marque de véhicules dis-cast : Husky (on reste dans le domaine canin). Ces jouets, nettement plus petits que la gamme Corgi, sont destinés à concurrencer Matchbox et Hot Wheels. Ils font l’objet d’une distribution exclusive dans les magasins Woolworth, chaîne implantée au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et au Canada. On retrouve l’étiquette des boutiques sur certains exemplaires comme celui-ci :

On peut s’interroger sur la pertinence de cette stratégie commerciale qui réduit de fait la visibilité des produits. Dans les pays non-anglophones, la diffusion semble s’effectuer de manière restreinte et aléatoire. L’étude de la documentation d’époque révèle néanmoins l’existence de catalogues à destination des marchés suisse et belge (possiblement néerlandais).

catalogue Benelux 1966

catalogue suisse 1968

Ces pays font donc l’objet d’une attention particulière de la part de Mettoy. Concernant la France, la question reste en suspens.

La série Husky compte un total de 58 références vendues sous blisters individuels, sans compter les multiples variantes de peinture et d’emballage. A partir de 1966, le fabricant propose également des coffrets regroupant plusieurs véhicules (gift sets). Les thèmes abordés sont nombreux (véhicules civils, utilitaires, camions, police, militaire, séries tv, James Bond…), les constructeurs variés (américains, anglais, français, italiens...). En raison de leur distribution limitée, ces jouets sont rares, surtout en bon état. Particulièrement fragiles, les bulles se trouvent souvent fêlées ou descellées.

Un changement d’échelle intervient au cours de la période de production. L’assortiment inaugural de modèles possède une taille inférieure aux créations suivantes. C’est particulièrement patent sur les photos ci-dessous :

En parallèle, les premières miniatures sont munies d’un plancher en plastique recouvert d’une peinture argent et de roues en plastique noir. Lors de la phase d’agrandissement, le fabricant opte pour un plancher en métal nu ; les roues sont équipées de jantes métalliques et de pneus en caoutchouc. Il s’agit d’une évolution qualitative notable.

Commercialisée à partir de 1964, la première génération d’emballage est identifiable à sa carte carrée bicolore : rouge sur la partie supérieure, blanche sur la partie inférieure (type 1). Dans l’angle supérieur gauche, on aperçoit la tête d’un chien husky. Vous trouverez ci-dessous des exemples de blisters de type 1 :

Certains exemplaires sont dépourvus d’attache de mise en rayon comme on peut le constater sur la photo ci-dessous :

Le dos des blisters contient la liste des références disponibles. Celle-ci fait l’objet d’une actualisation régulière en fonction des nouveautés, puis de l’arrêt de certains modèles. Vous trouverez ci-dessous les différents dos classés par ordre chronologique de leur commercialisation :

 

Dos avecc 27 références

 

Dos avec 29 références

Dos avec 32 références (année 1966)

 

 

Dos avec 36 références

Dos avec 34 références identifiées (sur 36)

 

Le fabricant adopte un système de « recyclage » des numéros attribués aux miniatures, ce qui crée une certaine confusion. Ainsi, la référence « 22 » est initialement assignée à la Military ambulance. Quand la production du jouet cesse, le nombre « 22 » est affecté à l’Aston Martin DB 6 !

 

Vous trouverez ci-dessous un tableau compilant l’ensemble de ces « doubles » références :

 

On note enfin la présence d’un code usine au verso des cartes. Il prend la forme d’une lettre placée dans l’angle inférieur gauche (« C ») ou droit de la carte (« N »). J’ignore ce qu’il signifie.

Vers 1967, Mettoy inaugure une nouvelle carte carrée à bords jaune vif (type 2). « Husky » est inscrit en lettres blanches sur fond rouge. Pour une meilleure visibilité, le fond blanc derrière le jouet est conservé. Le prix de vente des miniatures standards est pré-imprimé pour les Etats-Unis (47 cents). Par souci d’économies, le fabricant opte pour un dos standardisé. Il est recouvert d’un dessin au style naïf représentant un échantillon de la gamme Husky : voitures, camions, panneaux de signalisation, garage et petites figurines. Le slogan « Always something new » (« Toujours quelque chose de nouveau ») invite à la collection.

Une seconde génération de blisters de type 2 est diffusée vers 1969. Le prix de vente américain grimpe à 49 cents. Au dos de la carte, l’illustration disparaît pour laisser place à un simple carton brut :

En 1969, un ultime changement de numérotation intervient, anticipant la gamme Corgi juniors. Il faut désormais ajouter le nombre 50 pour obtenir la nouvelle référence. Ainsi, à titre d’exemple, l’Oldsmobile Starfire coupe passe du numéro 31 au numéro 81 (voir photos ci-dessous) !

Au final, les variantes affectant la charte graphique, le dos des cartes et la numérotation génèrent un nombre considérable de combinaisons, ce qui fait la joie des collectionneurs complétistes.

Pour être tout à fait complet, on trouve parfois des cartes au format rectangulaire et au fond uni (rouge ou jaune pâle). Ces emballages particuliers correspondent à des échantillons, voire des exemplaires de pré-production. Ils sont évidemment très difficiles à se procurer.

Fin 1969, l’accord de distribution exclusive conclu avec Woolworth arrive à son terme. Mettoy saisit cette opportunité supprimer la marque « Husky » et la remplacer par « Corgi Juniors » (voir ici).