my kingdom for a toy

Dinky Toys est une célèbre marque anglaise de véhicules miniatures créée en 1934 par Meccano limited. Elle disparaît en 1979, quatre ans avant son concurrent direct, l’entreprise Mettoy (Corgi - voir articles sur le sujet).

Si Corgi s’intéresse assez rapidement aux séries télévisées (dès 1964) et au cinéma (James Bond), Dinky se montre plus réticent. En 1967, le fabricant finit par investir à son tour dans le secteur balbutiant des produits dérivés en signant un contrat de licence avec Gerry Anderson. Il commercialise avec succès de nombreux engins issus des séries Thunderbirds, Joe 90, Captain Scarlett... Pour UFO, Dinky sélectionne trois véhicules vus à l’écran : l’UFO interceptor (référence 351), Ed Straker’s car (référence 352) et le SHADO 2 Mobile (référence 353).

1) UFO INTERCEPTOR N°351 – 1ère édition sous boîte cartonnée (1971- circa 1972) version 351 C

Dans la série UFO, la base lunaire de l’organisation secrète SHADO abrite une escadrille de chasseurs (« Interceptors »). Son objectif est de neutraliser les vaisseaux des envahisseurs extra-terrestres avant qu’ils n’atteignent la Terre.

La commercialisation de l’Interceptor intervient en 1971 alors que le feuilleton est diffusé à la télévision britannique. Le modèle reste présent au catalogue Dinky jusqu’en 1979, année de liquidation de la société. Sa longévité est donc nettement supérieure à celle du programme, preuve de sa popularité.

Le jouet sorti des usines Meccano constitue une excellente reproduction de l’engin vu à l’écran. Les proportions sont respectées, de même que les principaux éléments de design : propulseurs arrière, dérive, train d’atterrissage, cockpit, pilote... Le missile en plastique s’insère dans le nez de l’appareil (photo 13). Il s’éjecte grâce à une commande située sous la carlingue (photo 15). Le fabricant prévoit également la possibilité d’ajouter une amorce (non fournie). Ce gadget bruyant risque d’endommager le jouet. Il vaut mieux éviter de l’utiliser.

La peinture de l’Interceptor s’écarte de la maquette originale. A l’instar du SHADO Mobile n°353 (voir ici), Meccano opte pour un vert « militaire » au détriment du blanc vu à l’écran. Les concepteurs du jouet cherchent à attirer les passionnés de militaria, thème en vogue à l’époque, quitte à mécontenter les fans d’UFO. Cette décision apparaît d’autant plus incohérente que l’illustration figurant sur la boîte est conforme à la série télévisée, à savoir un vaisseau blanc rehaussé de motifs rouges (ces derniers sont cependant positionnés de façon incorrecte). Pour compléter l’habillage du vaisseau, trois autocollants orange sont apposés sur la carlingue dont deux siglés SHADO.

Au cours des huit années de production, les caractéristiques du jouet évoluent, principalement au niveau des couleurs (cockpit, train d’atterrissage, missile…). Le packaging subit également plusieurs modifications, ce qui contribue à multiplier le nombre de variantes. Nous nous limiterons dans cet article aux véhicules distribués sous boîte cartonnée, soit la « première génération » de modèles. Ce format d’emballage connaît son heure de gloire au cours des années 50-60, avant l’introduction du rhodoïd (fenêtre en plastique transparente). En cas d’achat, il faut donc s’assurer que le jouet et sa boîte correspondent d’un point de vue « temporel ». Vous devez garder en tête qu’une substitution est toujours possible (vendeur indélicat ou généralement incompétent). En outre, certains exemplaires font l’objet de restaurations plus ou moins subtiles, ce qui nécessite l’usage de pièces et stickers « repro ». Avec le temps, il devient donc de plus en plus difficile de « garantir » l’authenticité d’un tel produit. Bref, si vous avez le moindre doute, n’achetez pas !

Voici quelques éléments qui pourront aider à l’identification. La première version de l’Interceptor est commercialisée entre 1971 et 1972 (boîte cartonnée). Au cours de cette période, le train d’atterrissage de l’engin est généralement orange. Dans certains cas, il peut être rouge. Les deux couleurs semblent cohabiter, à moins qu’elles ne se succèdent. A compter de 1973, la teinte orange s’impose définitivement. Compte tenu de sa rareté, certains estiment que la version rouge correspond au tout premier batch sorti des usines Meccano ; d’autres pensent le contraire. En l’absence d’archives fiables, ce débat n’est pas près d’être tranché. A titre personnel, je considère que le train d’atterrissage rouge résulte d’une erreur d’usine. Celle-ci peut être accidentelle ou volontaire (pénurie de colorant orange par exemple). A l’époque, ce type d’incident est fréquent. Par conséquent, il est impossible de déterminer à quel moment il se produit.

Vous trouverez ci-dessous un tableau regroupant l’ensemble des variantes diffusées sous boîte cartonnée (première génération) et considérées comme authentiques. Ce classement repose sur une sous-numérotation que j’ai créée.

• Version 351 C :

Dans cet article, le blog est fier de vous présenter un produit 100 % authentique en état « sortie de stock ». D’un point de vue du historique et patrimonial, cet exemplaire apporte un éclairage exceptionnel sur la manière dont l’UFO Interceptor était manufacturé (notices, missiles et cale). En effet, le jouet a été acheté en France dès sa sortie. Son propriétaire l’a stocké avec soin sans y toucher, une attitude remarquable et pionnière pour l’époque. Grâce à ce collectionneur, nous avons aujourd’hui la possibilité de remonter le temps. Nous voici en 1971 : on ouvre la boîte. Le vaisseau est enserré dans sa cale de protection cartonnée (photo 4). Celle-ci existe en deux versions : avec ou sans avertissement « Warning : do not point missiles at people » (« Attention : ne pas pointer le projectile vers les gens »). La cale de notre exemplaire est dépourvue de mise en garde. La miniature repose sur un superbe présentoir imitant le sol lunaire (photo 6). Au second plan, l’illustration reproduit le ciel étoilé, la Terre, ainsi que deux Interceptors en vol. La boîte a subi un léger enfoncement sur une face (photo 3).

Rangement original sorti d’usine : la notice pliée est positionnée contre le présentoir intérieur

Cale de protection sans avertissement de sécurité

La notice a conservé son pliage d’origine

Vers la fin de l’année 1972, Meccano revoit le design de ses boîtes. Le fabricant introduit un nouvel emballage composé d’un socle en carton surmonté d’un dôme en plastique. L’UFO Interceptor va rapidement bénéficier de ce nouveau format.

Cet article sera mis à jour à chaque nouvelle entrée.