my kingdom for a toy

En 1977, le succès aussi fulgurant qu’inattendu de Star wars contribue à relancer l’intérêt des producteurs hollywoodiens pour un genre jusque-là moribond : la science-fiction et notamment le space opera. C’est dans ce contexte que des séries télévisées américaines telles que Battlestar Galactica ou Buck Rogers voient le jour. Au Royaume-Uni, la situation est un peu différente. En effet, le pays possède déjà  une solide tradition héritée de feuilletons comme Doctor Who, UFO ou Space 1999, tous créés avant Star wars.

Diffusée entre 1978 et 1981, la série anglaise Blake’s 7 se situe au croisement de ces deux inspirations. Le héros, Roj Blake, est à la tête d’un gang de hors la loi de l’espace. Au cours de ses aventures, il tente d’échapper aux autorités tout en affrontant de nombreux périls. Le casting compte peu de comédiens connus, mis à part Jacqueline Pearce, l’inoubliable interprète du diptyque The reptile et The plague of the zombies (1966 - studio Hammer).

Blake’s 7 totalise 52 épisodes répartis sur quatre saisons. Le programme n’a fait l’objet d’aucune diffusion en France. Je ne l’ai jamais vu. Il est édité en coffret DVD au Royaume-uni (en anglais et sans le moindre sous-titrage). Une intégrale au format blu-ray serait la bienvenue. Malheureusement, elle n’a que peu de chances d’aboutir. En effet, la demande pour ce type d’oeuvres surannées s’étiole avec la disparition progressive du public concerné et l’inculture abyssale des nouvelles générations.

A l’époque, le merchandising autour de la série s’avère très limité. Mettoy semble le seul fabricant à proposer un modèle réduit du vaisseau du héros : le Liberator. Le jouet est diffusé en 1979 dans le cadre de la gamme Corgi juniors. Peint en blanc, il est relativement fidèle au vaisseau vu à l’écran. Il est réédité l’année suivante sous le terme « Spaceship » et sans référence explicite à Blake’s 7. Les couleurs sont alors modifiées pour rendre l’engin plus attrayant.

Vous trouverez ci-dessous deux pages issues du catalogue Corgi 1980/1981 : la première montre une photo du Liberator (référence E2) ; la seconde, le « Starship » anonymisé (« vaisseau de l’espace » - référence E44).

Liberator E2

Starship E44

1) CORGI JUNIOR E44 STARSHIP LIBERATOR sous blister européen standard (circa 1980-circa 1982)

Directement inspirée de Blake’s 7, la production de la version « Liberator » semble s’interrompre dès 1980. La même année, le modèle fait l’objet d’un recyclage : nouveau blister, nouveau nom et nouvelle référence (E44). Le logo du feuilleton disparaît au profit d’une photo évoquant l’espace avec le sol lunaire et la Terre en arrière-plan. Si le nom « Liberator » et le copyright de la série sont conservés, Mettoy ajoute le terme « Starship », sans doute dans le but d’écouler plus largement le jouet, de nombreux pays ne diffusant pas Blake’s 7. L’engin bénéficie également d’une nouvelle peinture aux couleurs bigarrées.

Je ne dispose pas de variantes concernant le vaisseau ou son emballage, mais il doit probablement en exister. Les caractéristiques du jouet sont les suivantes :

• véhicule : fuselage bleu-gris métallisé : dôme vert et jaune ; anneau central doré et blanc ; extrémité des propulseurs jaunes.
• carte : l’attache de mise en rayon possède une forme triangulaire. Au recto, on trouve la mention "corgi" (sans junior), ainsi que la référence "44". Au verso, les modèles portent les références 4, 10, 20, 28, 29, 30, 35, 45, 63, 69, 85 et 98.
• bulle : format rectangulaire.

L’exemplaire présenté est scellé et en excellent état.

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