my kingdom for a toy

La série TV policière Ironside (L'homme de fer en France) a fait l'objet d'une diffusion aux Etats-Unis entre 1967 et 1975. Elle comporte un total de 199 épisodes. Je n'ai jamais vu ce programme. Je ne pourrai donc pas en dire grand-chose. Le personnage principal est un ancien policier en fauteuil roulant, entouré d'une équipe d'enquêteurs. Il est interprété par Raymond Burr, également connu pour la série Perry Mason. Avant sa longue carrière à la télévision, l'acteur était un excellent second rôle du cinéma hollywoodien. On peut ainsi le croiser dans les premiers films noirs d'Anthony Mann (Desperate (1947) et Raw deal (1948)), puis en procureur dans A place in the sun (Une place au soleil - 1951), l'une des oeuvres majeures d'après-guerre réalisée par George Stevens. Mais sa prestation la plus fameuse reste celle de l'assassin dans Fenêtre sur cour (Rear window - 1954) d'Alfred Hichcock.

Au cours des années 60, Mettoy est le premier fabricant européen de véhicules miniatures à exploiter une licence audiovisuelle, à savoir la série The saint avec Roger Moore. Dans les années 70, la marque anglaise poursuit dans cette voie en proposant de nombreux modèles issus du cinéma, de la télévision et des comics. Pour Ironside, Corgi reproduit le fourgon utilisé par le héros pour se déplacer : il s'agirait d'un véhicule Ford de 1940, probablement utilisé par certaines unités de police comme transport cellulaire. L'engin a ensuite été customisé pour répondre aux besoins de la série TV.

Le jouet existe uniquement en version "junior" sur une carte au format américain (plus longue que le format européen). En découpant l'illustration située sur le haut du blister, on obtient une petite image dite "collector's card" qu'on pouvait ensuite s'échanger dans les cours d'école (photos 1 et 2). Au dos, on trouve un résumé de la série et un descriptif du véhicule. L'ensemble des mentions est en anglais. Compte tenu de cet élément et du format choisi, il est possible que ce produit soit essentiellement destiné au marché américain où la série recontre alors un vif succès.

A l'arrière du fourgon, le héros en fauteuil roulant est poussé par son assistant. Le véhicule dispose d'un mécanisme actionné par un bouton jaune, placé au niveau du plancher (photo 3) : il permet de faire descendre les personnages sur une petite plate-forme. Les roues de type "whizzwheels" comptent 10 rayons. Le fourgon est en métal, les personnages en plastique.

Le blister présenté est en parfait état ("sortie de stock"). A ma connaissance, il n'existe aucune variante de peinture ou d'emballage. Le copyright figurant au dos de la carte indique 1970. La commercialisation du jouet s'est déroulée sur une période relativement courte, jusqu'en 1972 au plus tard. De ce fait, il reste assez difficile à se procurer.