ENVIRONNEMENTS LOTR WETA (2009-)

La société Weta se fait connaître lors du tournage du Seigneur des anneaux en Nouvelle-Zélande sous la direction de Peter Jackson, cinéaste à la réputation jusque-là confidentielle (des films d’horreur trash au bouleversant Heavenly creatures). Cette entreprise locale, basée à Wellington, signe l’ensemble des costumes, décors, maquillages et trucages de la trilogie, un travail titanesque justement récompensé aux oscars. Mais les équipes de Weta ne se contentent pas de révolutionner le monde des effets spéciaux. Elles bouleversent aussi indirectement le paysage de produits dérivés. En effet, dans un marché saturé de figurines LOTR (Toy Biz, Play Along, Applause…), la société néo-zélandaise se distingue en commercialisant des statues en polystone dont les prototypes sont sculptés et peints par les artistes en charge de la trilogie. De nombreuses séries d’objets sont lancées : personnages à l’échelle 1/6ème, décors, bustes, casques, sets d’armes…

En 2001, je me souviens de l’irruption de la gamme Weta dans les magasins parisiens spécialisés et de mon scepticisme face à ces articles plutôt atypiques. Certes, les statues n’étaient pas un produit tout à fait nouveau. Elles se développaient depuis quelques années dans le secteur de la BD : Marvel et DC (période pré-Hollywood) ou les héros franco-belge. Mais, à ma connaissance, aucun fabricant n’avait osé s’engager dans un assortiment grand public aussi large, basé en outre sur une licence audiovisuelle émergente.

L’idée de reproduire des décors de films en polystone (paysages, villes, bâtiments…) constitue l’un des apports majeurs de Weta à l’industrie des produits dérivés. Jusqu’en 2001, ce concept n’existait pas, en tout cas en matière de licences audiovisuelles. En cinq ans, le fabricant néo-zélandais conçoit onze environnements, un total relativement modeste par rapport aux autres gammes (casques, bustes et personnages 1/6ème). L’expansion contrariée de cette ligne de produits est probablement liée à des ventes en berne, la faute à un tirage trop ambitieux ou au caractère avant-gardiste du concept.

Fin 2005, l’engouement pour la trilogie du Seigneur des anneaux s’estompe. Weta interrompt la commercialisation des produits issus de cette licence, notamment les environnements (voir ici). L’entreprise néo-zélandaise reprend finalement l’exploitation de l’univers LOTR en 2010, en amont de la pré-production de la trilogie du Hobbit (2012-2014).

Depuis l’apparition des premières pièces en 2001, la conception des statues a nettement évolué à l’image du secteur des figurines. Le rendu des matières a progressé. L’incorporation d’aimants dans la structure permet désormais la réalisation d’oeuvres complexes, de même que la multiplication du nombre d’éléments. Ces innovations génèrent des coûts supplémentaires, d’autant que les tirages sont plus faibles qu’autrefois. Depuis dix ans, les prix s’envolent. Pour garantir ou augmenter leur marge, de nombreux acteurs du marché rognent sur certains postes : utilisation de résine creuse (plus légère et plus fragile), peinture grossière, emballages au rabais…

Même s’il y a parfois des ratés, Weta parvient à maintenir un haut niveau d’exigence dans la fabrication de ses produits. Concernant les environnements, le fabricant s’efforce de compléter la série initiale avec des lieux inédits ou des versions plus détaillées de références déjà commercialisées. Vous trouverez ci-dessous la liste complète de ces produits :

2010 : The Argonath (500 exemplaires) ; Bag End (version collector - 1 111 exemplaires); Bag End open edition
2011 : Prancing Pony (500 exemplaires) ; Rivendell (300 exemplaires numérotés avec art print) ; Rivendell (open edition)
2012 : Orthanc – Black tower of Isengard (400 exemplaires numérotés avec broche Eye of Sauron) ; Orthanc – Black tower of Isengard (open edition) ; Barad-Dur : fortress os Sauron (1 000 exemplaires (750 réalisés seulement))
2015 : Minas Tirith (open edition)
2017 : Grond (500 exemplaires)
2020 : Minas Morgul (762 exemplaires)
2022 : The Argonath (version plus grande - 1 885 exemplaires) ; The doors of Durin (open edition)
2023 : Bag end on the hill (version plus grande - 1 021 exemplaires) ; Tower of Orthanc (miniature - open edition) ; Minas Tirith (réédition de 2015 – open edition)
2024 : Helm’s Deep (937 exemplaires) ; Barad-Dur (minitaure - open edition) ; The black gate (open edition)
2024/2025 : The grey havens (en projet)

1) GROND (2018)

Dans The return of the king (2003), Grond désigne l’immense bélier utilisé par les troupes de Sauron pour forcer les portes de Minas Tirith. L’objet est assimilable à un élément de décor, voire un accessoire. Weta considère néanmoins qu’il s’agit d’un environnement. Limitée à 500 exemplaires, cette statue est l’unique représentation de Grond en produit dérivé.

D’une simplicité d’installation bienvenue, la sculpture se compose de trois éléments : le bélier, le chariot et son socle. Le souci du détail est manifeste malgré la complexité de l’engin (poteaux entrelacés, passerelles, pointes hérissées, éléments de ferronneries…). Le chariot repose sur un sol boueux. Le bélier est maintenu en suspension au moyen de six chaînettes en métal, chacune étant reliée à un poteau. Sur l’exemplaire présenté, la chaînette arrière gauche est plus courte que les autres, compliquant son accroche. De plus, elle supporte davantage de poids, d’où un risque de cassure. Enfin, l’esthétique de la statue est compromise avec un Grond « penché ». Je me suis donc contenté d’utiliser cinq chaînettes, ce qui s’avère suffisant pour soutenir et équilibrer le bélier. La peinture précise renforce les différents effets de matière (bois, métal…). A noter le feu rougeoyant à l’intérieur de la gueule de Grond (photo x).

Les deux faces principales de la boîte sont recouvertes de photos du bélier en gros plan, l’une correspondant à la statue (photo 7), l’autre issue du film (photo 8). Le carton brun d’expédition est présent (non photographié).