my kingdom for a toy

La série policière Kojak fait l’objet d’une première diffusion aux Etats-Unis de 1973 à 1978. Elle compte 118 épisodes répartis sur cinq saisons. Le programme porte le nom de famille de son héros, un lieutenant de la police criminelle New-Yorkaise, Theodopolis "Theo" Kojak. Ce dernier est incarné par Telly Savalas, un acteur solide reconnaissable à son crane rasé. Jusque-là, l’homme était abonné aux seconds rôles : The dirty dozen (1967), The scalphunters (1968), On her majesty’s secret service (1969 - il incarne l’adversaire de James Bond), MacKenna’s gold (1969), Kelly’s heroes (1970 - aux côtés de Clint Eastwood)…

Précédant la série, le personnage de Kojack (avec un « c ») apparaît dans un téléfilm intitulé The Marcus-Nelson murders. Imaginé par le scénariste Abby Mann (auteur de l’extraordinaire Jugement à Nuremberg – 1962), ce drame policier s’inspire d’un tragique fait divers qui a secoué l’Amérique dans les années 60 et participé à la création des Miranda rights (la fameuse lecture des droits au suspect). Le succès du programme conduit à la création de la série.

Kojak aurait pu être « un détective de la télé » de plus, mais l’interprétation haute en couleur de Telly Savalas confère au personnage un relief inattendu et suscite l’adhésion du public. De nombreuses « guest stars » participent au feuilleton, qu’il s’agisse de légendes hollywoodiennes ou bien de jeunes comédiens débutants. Ils sont cependant moins nombreux que dans d’autres programmes de l’époque, sans doute en raison de l’importance accordée au principal protagoniste. On peut notamment citer : Maud Adams, Brooke Adams, Diane Baker, Martin Balsam, Irene Cara, Margan Fairchild, Richard Gere, Ruth Gordon, Gloria Grahame, William Hurt, Harvey Keitel, Tina Louise, Carol Lynley, Maria Schell, Sylvester Stallone, Eli Wallach, Christopher Walken, Kitty Winn, Shelley Winters et James Woods.

Suite à la baisse des audiences, la série s’achève en 1978. Au cours des années 80, le personnage effectue son retour dans plusieurs téléfilms. L’intégrale est actuellement disponible sur support DVD, aussi bien en France qu’aux Etats-Unis. Hélas, aucune édition HD ne semble envisagée.

L’âge d’or de la télévision anglo-saxonne intervient entre le milieu des années 60 et le début des années 80 : malgré des budgets parfois serrés, les programmes conçus au cours de cette période possèdent une authenticité, voire une « universalité » qui leur assure un retentissement inégalé. En parallèle, on assiste à un essor lent mais régulier du merchandising. Ainsi, dès qu’une série devient populaire, elle génère son lot de figurines, véhicules, vaisseaux, panoplies, puzzles, images, etc... Malgré les apparences, cette « symbiose » entre la télévision et l’industrie du jouet est aujourd’hui révolue.

Telly Savalas et son alter ego bénéficient d'un réel engouement, notamment auprès des enfants, suscitant la création de nombreux produits dérivés. A cette époque, la plupart des héros de fiction disposent d’un véhicule emblématique, ou tout du moins récurrent, aisément identifiable du public. Depuis, l’automobile a perdu de son prestige, accusée de tous les maux et chassée de l’espace urbain (en Europe seulement…). Durant ses cinq saisons, Kojak conduit trois types de Buick Century banalisées, d’abord de couleur marron, puis cuivrée.

A la fin des années 70, Mettoy, mythique marque anglaise de miniatures die-cast, élargit de façon spectaculaire sa gamme d’engins issus de films et séries TV. La voiture de Kojak se voit déclinée aux formats 1/36ème (juillet 1976 - référence 290), puis 1/64ème (référence 68). Le jouet semble correspondre à la deuxième Buick utilisé dans la série, dite « 74 Century ». Il est désigné sous la marque « Buick Regal », ce qui est incorrect. En effet, le terme « Regal » correspond à une finition « luxe » de la Century, ce qui exclut de fait les véhicules de police.

La Buick « Junior » n°68 est dépourvue de toute fonctionnalité contrairement au modèle 1/36ème. Sa commercialisation se poursuit jusqu’en 1983 (circa). Le jouet possède les caractéristiques suivantes : carrosserie cuivre métallisé, vitres jaunes, intérieur argent, roues 10 rayons. A ma connaissance, il n’existe aucune variante. S’agissant de l’emballage, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ils sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion.

La Buick n° 68 de Kojak est également intégrée dans divers « gift sets » (« coffrets cadeau »). Enfin, la miniature fait l’objet de multiples déclinaisons hors licences : véhicule civil, taxi, police, sheriff, etc...

1) FORMAT MINI BLISTER (circa 1980-1983)

Vers 1980, la Buick Kojak n°68 est diffusé sous mini-blister ou blister-bulle, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « junior ». Ce format illustre le processus de réduction des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis 1977.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

L’exemplaire présenté ci-dessous correspond à la première variante de blister-bulle sortie des usines Mettoy. Outre l’expression « corgi juniors », le nom et la référence du modèle sont précisés. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright. Le texte est en deux langues (anglais-français), avec une mention du distributeur hexagonal : la société Fairplay. Il s’agit de la version 55023 (voir introduction corgi juniors ici – circa 1978).

Pour information, il existe une variante de boîte tardive affichant uniquement la mention « corgi ».

2) FORMAT DOUBLE MINI-BLISTER N°2527 KOJAK (twin pack) (circa 1980-1983)

La Buick est également vendue au format twin pack. Elle est alors associée à un hélicoptère portant un sticker « City of New-York police ». Ce dernier possède les caractéristiques suivantes : fuselage bleu métallisé, pales et train d’atterrissage blanc, pare-brise bleu ciel.

Pour ce jouet, la base cartonnée porte les mentions suivantes : « Corgi » (sans Juniors) et « 2527 Kojak ».

 

 

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