my kingdom for a toy

Damtoys est un fabricant chinois spécialisé dans les figurines militaires à l’échelle 1/6ème. A compter de 2019, l’entreprise cherche à diversifier ses activités, notamment en matière de licences (World of warcraft version cinéma...). Elle s’intéresse également à un marché plus confidentiel : celui des statues d’animaux préhistoriques en polystone. Rappelons que cette « niche commerciale » fut « créée » par Sideshow en 2009 avec sa fameuse gamme « Dinosauria » (voir ici). Plus récemment, ce secteur a été investi par des marques chinoises confidentielles dont les produits « haut de gamme » sont principalement destinés au territoire chinois.

A l’instar de ses concurrents actuels, Damtoys met en avant le réalisme de ses produits, ainsi que leur fidélité aux reconstitutions scientifiques. Malheureusement, il semble que les collectionneurs ne soient pas du même avis. Ces derniers se montrent souvent exigeants avec les fabricants, parfois de façon exagérée. Les statues proposées par Damtoys sont très décriés pour les « libertés créatives » prises par les sculpteurs, davantage inspirés par Jurassic Park que par la paléontologie. Néanmoins, à titre personnel, je considère que les références proposées sont pour la plupart visuellement impressionnantes, qui plus est à des tarifs relativement accessibles.

Entre 2019 et 2021, les sorties s’enchaînent à un rythme régulier, qu’il s’agisse de statues ou de bustes (une première à ma connaissance). Bien que les tirages ne soient pas précisés, je pense qu’ils restent modestes, ne dépassant pas 1 000 exemplaires, toutes variantes confondues (infra). La gamme s’interrompt ensuite brutalement sans explications comme souvent dans cette industrie. En décembre 2022, surprise : un nouveau T-rex est annoncé, cette fois en silicone et à un prix hélas très élitiste.

Chaque animal donne lieu à de multiples variantes, qu’il s’agisse de la peinture ou d’un accessoire « bonus » (version dite EX). Dans la plupart des cas, le résultat final s’avère extrêmement satisfaisant et relativement conforme au prototype. Il existe cependant certains défauts, notamment dans le cas du Quetzalcoatlus dont beaucoup d’exemplaires sont arrivés endommagés.

Les statues sont classées dans l’ordre chronologique de leur commercialisation (liste exhaustive) :

1) CARNOTAURUS version « grise » MUS009AEX

Prédateur du Crétacé, le Carnotaurus pouvait mesurer jusqu’à 8 mètres de long. Signe particulier, il arborait deux petites cornes au sommet du crâne. Ses restes furent découverts en 1985 sur le territoire actuel de l’Argentine. En 2009, le fabricant américain Sideshow est le premier à populariser cet animal avec une magnifique statue dans sa gamme « Dinosauria ». Depuis, le Carnotaurus semble devenu un classique du bestiaire préhistorique, au même titre que le T-rex ou le Triceratops.

La version proposée par Damtoys n’a rien à envier à celle de Sideshow. Sur une étagère, cette pièce massive possède une présence indéniable qui capte l’attention. J’ai positionné une petite figurine d’Han Solo (format 3 3/4’’) pour donner une idée des proportions du produit (photo x). L’animal est mis en scène dans une pose particulièrement dynamique : il franchit les obstacles qui jonchent le sol, le corps en extension et la mâchoire béante. Une intimidante rangée de plaques osseuses recouvre la ligne dorsale, entrecoupée d’épines acérées. Ces éléments, bien qu’esthétiquement pertinents, relèvent davantage de l’imagination du sculpteur que de la réalité scientifique. La texture de la peau offre un maillage de stries, de plis et autres crevasses, tandis qu’on devine sous cette épaisse couche des muscles puissants. Les détails de la gueule de l’animal ne sont pas oubliés, qu’il s’agisse de la dentition ou de la langue.

Pour son Carnotaurus, Damtoys propose deux finitions : rouge ou bien « grise » (notre exemplaire). De part ses teintes sombres, cette seconde version me semble de loin la plus réussie. La gestion du dégradé de couleur (du gris prune au vieux rose) est parfaitement maîtrisée, de même que les rayures présentes du bassin à l’extrémité de la queue. Les yeux, de taille minuscule, sont peints en rouge, histoire de les faire ressortir.

Le dinosaure repose sur un large socle paysager (photo 4 ci-dessous). Loin d’être un simple accessoire, ce dernier participe au réalisme de la scène par la richesse de sa composition : rochers saillants, tronc d’arbre brisé à l’écorce finement ciselée, fougères… Il est agréable de constater que les plantes sont en polystone (ou plastique rigide), ce qui évite un contraste de matière avec la statue. La peinture se montre aussi flatteuse que sur l’animal, loin des bases bâclées auxquelles Sideshow nous avait habitué. Bien qu’il s’agisse de résine creuse, l’ensemble affiche un poids conséquent : près de 7,6 kg !

 

 

La version EX est fournie avec un crâne de Carnotaurus sur socle (photo 4 ci-dessous), ainsi qu’un amusant petit crapaud en plastique, à positionner selon vos envies (photos 1, 2 et 3). Une étiquette dorée indique le nom du modèle et son sculpteur. Après réflexion, ces deux « bonus » me semblent toutefois dispensables, n’apportant aucune « plus-value » réelle au produit.

 

 

Concernant l’emballage, le bilan est plus contrasté. Siglé Damtoys (photo 1 ci-dessous), le carton brun d’expédition s’ouvre par le dessus, ce qui ne facilite par l’extraction de la boîte (photo 2). En guise d’illustration, la charte graphique opte pour une tête stylisée de Carnotaurus sur fond rouge (photo 3), un choix original. L’autre face affiche les quatre versions disponibles (normal ou EX/ finition rouge ou grise – photo 4). A l’intérieur, la coque de protection est composée d’un polystyrène friable de mauvaise qualité. La base et le couvercle ne s’imbriquent pas. Ils sont maintenus ensemble par deux bandes de scotch, une solution hasardeuse. Enfin, les compartiments semblent évidés à la hâte, ce qui ne permet pas d’immobiliser correctement chaque pièce (photo 5). Je conseille d’ajouter des cales supplémentaires pour sécuriser le tout (photo 6). Bref, une boîte au rabais…

2) SPINOSAURUS version EX avec poisson scie (MUS0013EX)

Le Spinosaurus vivait au Crétacé dans une vaste région correspondant à l’Afrique du Nord. Avec une longueur dépassant 15 mètres, il est aujourd’hui considéré comme le plus grand prédateur terrestre de l’histoire. La succession des découvertes scientifiques a considérablement modifié la représentation de cette créature. Malgré de nombreuses avancées, certains doutes subsistent, notamment quant à la posture de l’animal. On le croyait quadrupède dans les années 70, puis bipède jusqu’à ce que certains travaux récents ne viennent tout remettre en cause !... Les spécialistes s’accordent aujourd’hui sur le fait que ce reptile évoluait dans des zones lacustres, d’où une morphologie adaptée à cet environnement. Ainsi, son museau, jadis proche d’un T-rex, a été progressivement allongé, puis affiné. Sa voilure dorsale, initialement arrondie, affiche désormais des pointes à chaque extrémité. Enfin, les dernières études suggèrent que la queue faisait office de nageoire, d’où sa forme plate et effilée.

Le Spinosaurus est le prédateur « vedette » de Jurassic Park III, le dernier épisode de la trilogie éponyme sorti en 1998. La créature s’attaque aux protagonistes de l’histoire, tout juste rescapés d’un crash d’avion. Il affronte ensuite un T-rex tandis que les héros en profitent pour s’enfuir. Scientifiquement datée, la reconstitution hollywoodienne amplifie le côté « reptilien » de l’animal : bipédie marquée, crâne massif, voilure en « U », forme de la queue inadaptée…

Au fil des ans, ce dinosaure gagne en popularité, tant en raison de son apparence cauchemardesque que de ses apparitions à l’écran. Chaque fabricant se doit de posséder un ou plusieurs Spinosaurus à son catalogue, cette référence devenant incontournable au même titre qu’un T-rex ou un Tricératops. Pour la sculpture, deux approches opposées semblent cohabiter : la première se réfère directement au monstre hollywoodien ; la seconde opte pour une approche scientifique plus rigoureuse. Les collectionneurs n’ont plus qu’à choisir leur camp… ou pas ! Du côté « cinéma », on trouve logiquement les produits dérivés officiels issus des sagas Jurassic Park et Jurassic World (Kenner, Mattel, Prime One Studio...), mais également ceux « librement » inspirés des films, (les Spinosaurus Papo des années 2000-2010, Nanmu...), ainsi que cette statue signée Damtoys.

A l’instar du Carnotaurus décrit supra, cette statue s’avère particulièrement massive. Les dimensions de la boîte impressionnent (72,2 cm x 68,3 cm x 33,3 cm). En comparaison, notre figurine 3 3/4 d’Han Solo paraît ridicule (photo 1). Le carton brun d’expédition affiche un poids de 9,32 kg pour le produit fini (hors emballage). Le tirage n’est pas précisé.

 

 

La statue se compose de trois éléments : le corps, la queue et le socle. L’assemblage devrait donc être aisé. Or, ce n’est pas le cas ! La queue s’insère dans l’abdomen au moyen d’aimants. Ces derniers sont tellement puissants qu’ils rendent l’opération délicate. Lors de la jonction, le choc est violent. Il est susceptible de provoquer un éclat. Au démontage, mieux vaut être deux pour séparer les pièces !… Une fois en place, la jointure se montre discrète (photo 1), ce qui est un point positif. Le dinosaure repose ensuite sur un socle, maintenu par deux picots métalliques placés sous les pattes. Hélas, les trous ne sont pas alignés, de sorte qu’il est impossible de faire glisser les tiges à l’intérieur (photo 2). La statue se retrouve donc en équilibre précaire, un picot légèrement enfoncé et l’autre reposant à même la base. Cette erreur, aussi grossière qu’inacceptable, nuit gravement à l’esthétique de l’objet. Elle est impossible à corriger, à moins de percer un nouvel orifice, au risque d’endommager le socle. Il est recommandé d’assembler une statue dès réception afin de repérer d’éventuels défauts, ce que le propriétaire du Spinosaurus n’a pas fait, à son grand désarroi...

La posture choisie pour la sculpture est dynamique. Option « cinéma » oblige, l’animal se dresse sur ses pattes arrière, supporté par des cuisses massives, et s’avance en rugissant. Son corps forme un arc de cercle qui s’étend de la gueule à l’extrémité de la queue. Bien qu’obsolète, la voile adopte une forme arrondie évoquant Jurassic Park III. Quant à l’appendice caudal, il n’est guère propice aux déplacements en milieu aquatique.

Ces parti-prix ont choqué les collectionneurs soucieux de rigueur scientifique qui ont boycotté la statue. L’ensemble aurait été néanmoins acceptable si Damtoys s’était arrêté là. On aurait eu alors la copie à peine déguisée d’un monstre de cinéma. Mais, hélas, le fabricant ne s’est pas arrêté là, contribuant à faire de ce Spinosaurus une caricature embarrassante. Le cou de l’animal se retrouve ainsi affublé d’une double rangée de pointes acérées tandis que la gorge est parcourue d’étranges excroissances, sans parler de l’accumulation de « plaques » de la base de la voilure à l’extrémité de la queue. Finissons ce triste état des lieux par le socle paysager, nettement moins abouti que celui du Carnotaurus. Il faut se contenter ici d’un sol sablonneux, au demeurant très correctement exécuté.

La peinture opte pour une déclinaison de teintes sombres évoquant le Spinosaurus de Jurassic Park III. Il en est de même pour les motifs de la voilure, à l’exception du liseré rouge sur le pourtour de cette dernière. Le crâne et les mâchoires bénéficient d’un traitement particulièrement soigné.

La version exclusive, dite EX, contient en bonus un poisson-scie sur socle. Je ne suis pas certain qu’il s’agisse d’une espèce précise, qu’elle soit préhistorique ou contemporaine. Il est curieux de constater que Damtoys reprend ici l’idée développée par PNSO pour son premier Spinosaurus (voir ici) : la figurine est fournie avec cadavre de ce même poisson. Hélas, contrairement à ce que laissent penser les photos promotionnelles, il n’est pas possible d’insérer cette proie entre les mâchoires du dinosaure, ce qui est très décevant ! N’essayez même pas, il pourrait endommager les dents ou la langue. Du coup, on s’interroge sur l’intérêt de joindre ce poisson, exposable uniquement sur socle.

Les défauts inhérents à l’emballage constatés sur le Carnotaurus n’ont pas été corrigés sur le présent produit. Siglé Damtoys, le carton brun d’expédition s’ouvre par le dessus, ce qui ne facilite par l’extraction de la boîte (photo 1). La charte graphique opte pour un fond noir avec une photo de la statue aux couleurs retravaillées. L’autre face affiche les deux versions disponibles (dites regular ou EX - photo 2). A l’intérieur, la coque de protection est composée d’un polystyrène friable de très mauvaise qualité. La base et le couvercle ne s’imbriquent pas. Ils sont maintenus ensemble par deux bandes de scotch, une solution hasardeuse. Enfin, les compartiments semblent évidés à la hâte, ce qui ne permet pas d’immobiliser correctement chaque pièce. Je conseille d’ajouter des cales supplémentaires pour sécuriser le tout. Bref, une boîte au rabais…

Au final, ce Spinosaurus Damtoys souffre de défauts de conception nombreux, d’un design frisant la caricature, sans parler des erreurs d’usine… Bref, je ne recommande pas l’acquisition de ce produit.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.