my kingdom for a toy

En 1979, Moonraker, onzième épisode de la franchise James Bond, sort sur les écrans. Dans ce film, Roger Moore interprète pour la quatrième fois le rôle du célèbre espion britannique. Il retrouve à cette occasion Richard Kiel, alias « Jaws », déjà présent au casting de The spy who loved me. Lois Chiles, Mickael Lonsdale et Corinne Clery complètent la distribution.

La réalisation est confiée au britannique Lewis Gilbert. Décédé en 1998 à l’âge de 98 ans, ce professionnel discret et efficace s’illustre dans des genres variés, signant des œuvres de qualité, notamment Cosh boy (1953) Reach for the sky (1956) ou HMS Defiant (1962). Il dirige trois aventures de « James Bond » : You only live twice (1967 - avec Sean Connery), The spy who loved me (1977 – le meilleur « Bond » de Roger Moore) et Moonraker. Ce dernier volet est moins réussi que les précédents. Il est plombé par une intrigue confuse et un manque de rythme évident, sans oublier des séquences comiques maladroites. L’ensemble reste toutefois agréable si on le compare aux versions actuelles de Bond…

Le film remporte un immense succès au box-office. Mettoy saisit cette opportunité pour distribuer deux véhicules issus du long métrage : un hélicoptère et une navette spatiale. Il ressort également une nouvelle version de l’Aston Martin (voir ici). Le fabricant anglais poursuit ainsi sa collaboration avec la société Eon Productions, détentrice des droits. Le premier accord de licence avait été conclu dès 1965 pour Goldfinger/Thunderball.

Moonraker, l’engin qui donne son nom au film, est une navette spatiale (« space shuttle ») directement inspirée du modèle conçu par la NASA, ce dernier étant alors en phase d’essai (vol captif sur Boeing puis vol plané suivi d’un atterrissage). Détail étonnant, le premier décollage de la navette pour l’espace intervient le 12/04/1981, soit bien après la sortie du film !

Mettoy décline le vaisseau sous deux formats : le premier de taille équivalente aux voitures 1/36ème (référence 649) ; le second en version « Corgi Junior » (référence 41).

La navette « Junior » est produite de 1979 à 1983 (circa). Malgré sa taille réduite, le jouet possède un train d’atterrissage rétractable. Les panneaux de la soute sont mobiles. A l’intérieur, la forme dorée évoque vaguement celle d’un satellite. Ce dernier n’est pas amovible à la différence du modèle n°649. Deux stickers sont apposés sur les ailes : le numéro « 6 » (sixième navette de flotte empruntée par James Bond pour atteindre la station orbitale) et le logo de Drax Industries (le méchant interprété par Mickael Lonsdale). A ma connaissance, il n’existe aucune variante concernant ce jouet.

Au cours de la période de production, plusieurs types d’emballages sont utilisés. Ils sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur commercialisation. La navette est disponible à l’unité, mais également en twin pack (blisters contenant deux véhicules), ainsi que dans certains « gift sets » (coffret cadeau contenant plusieurs engins).

1) FORMAT BLISTER EUROPEEN STANDARD (1979) variantes 41 A et 41 B

A l’occasion de la sortie de Moonraker (1979), le Space Shuttle est commercialisé sous blister de taille standard (format européen). Il existe au moins deux variantes de ce packaging que nous désignerons sous les codes 41 A (modèle courant) et 41 B (plus rare). D’autres peuvent exister.

• version 41 A (photos 1 et 2) : copyright 1979.

  L’attache de mise en rayon possède une forme de « triangle ». La bulle est adaptée aux contours du vaisseau. On l’appellera donc bulle « navette ». Les modèles figurant au dos de la carte portent les références 6, 7, 14, 17, 21, 26, 27, 31, 32, 47, 51 et 97.

• version 41 B (photos 3 et 4): copyright 1979.

  L’attache de mise en rayon possède une forme de « cercle » (également désigné sous l’acronyme UFO en raison de sa ressemblance avec une soucoupe volante). La bulle est rectangulaire. Les modèles figurant au dos de la carte portent les références 6, 7, 14, 49, 52, 65, 68, 78, 81, 47, 51 et 97. Sur notre exemplaire, on note la présence d'une étiquette d’époque (« 49 p » soit 49 pence). Ce sticker nous apprend que le blister a été vendu au Royaume-uni.

La commercialisation du modèle 41 B intervient probablement après la version 41 A. En effet, le dos de la carte présente des modèles aux numérotations plus élevées (52, 65, 68, 78, 81), donc plus récents. En outre, dans un souci d’économies, la bulle « navette » disparaît au profit d’une bulle rectangulaire adaptée à l’ensemble de la gamme « Junior ».

2) FORMAT MINI-BLISTER (circa 1980-1983)

A partir de 1980 (circa), la navette Moonraker n°41 est diffusée sous mini-blister plat, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « Corgi junior ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis le début des années 80. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

Le Space Shuttle n°41 sous mini-blister compte plusieurs variantes. Afin de les identifier, il convient d’examiner les éléments suivants :

• Compartiment du satellite : le vaisseau peut être présenté avec les panneaux ouverts ou fermés ;
• Socle cartonné : mention « Corgi junior » et « 41 James Bond Space Shuttle » ; ou simple mention « Corgi ».

Vous trouverez ci-dessous la variante suivante :

• Panneaux ouverts/ mentions « Corgi » et « 41 James Bond Space Shuttle »

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