my kingdom for a toy

Au Royaume-Uni, la fabrication (partielle) et la distribution des jouets Kenner est assurée par Palitoy, une société sœur propriété du groupe américain General Mills. Située à Coalville dans le Leicestershire, l’usine expédie ponctuellement ses produits dans les pays suivants : Espagne, Belgique, Hollande, Allemagne et France.

Avec la sortie de Return of the Jedi (ROTJ) en 1983, Palitoy actualise ses packagings afin de leur appliquer le titre du nouveau film. A cette occasion, et comme ce fut les cas pour les épisodes précédents, plusieurs variantes de cartes se succèdent dans les rayons des magasins. Le fabricant introduit un premier verso « 45 back », soit les 45 personnages précédemment sortis sous emballages Star wars ou The empire strikes back.

Les blisters ROTJ 45 sont divisés en 3 types allant de A à C. La version 45 C possède les caractéristiques suivantes :

- Au recto :

• texte « Ages 4 and over » (« Age 4 ans et plus ») placé dans l’angle supérieur droit ; absence de séparation noire entre le titre du film et le nom du personnage ; absence du logo Palitoy ; attache de mise en rayon pré-découpée en usine.

- Au verso :

• offre par correspondance concernant la figurine de Nien Numb encore inédite à l’époque (« Special offer ! Free Nien Numb figure »). Cette opération promotionnelle est réservée au public anglais. Pour recevoir le jouet, le consommateur doit envoyer six preuves d’achat, ainsi qu’une enveloppe timbrée.

• le code « ROJ/1 » figure dans l’angle inférieur droit, indiquant qu’il s’agit du premier blister estampillé « Return of the jedi ». Pour certains personnages, ce code peut être suivi des mentions « HG » ou « HN » : le « H » renvoie à Honk-Kong, lieu de fabrication ; la seconde lettre précise l’usine concernée. Il faut noter enfin que, contrairement aux autres cartes 45 C, la variante « HN » est munie d’une attache de mise en rayon non perforée.

Malgré l’ajout du logo Return of the Jedi, aucun personnage inédit n’est distribué sur carte 45 back. Il s’agit uniquement de rééditions de figurines issues des deux premiers épisodes de la saga. Plusieurs types de bulle sont utilisés, ce qui offre aux collectionneurs complétistes la possibilité de réunir de nombreuses variantes. Il faudra attendre le passage aux cartes 65 back pour obtenir des figurines du troisième épisode.

Les blisters 45 C sont hélas concernés par la fraude aux cartes Palitoy mise en place par le faussaire britannique « Toytoni » (voir également l’article consacré aux cartes ROTJ 65 D ici). Mieux vaut donc se renseigner avant d’investir dans ces cartes. Je reviendrai sur ce sujet complexe dans une mise à jour ultérieure. Pour les figurines exemptes de fraude, il n’y aura aucun commentaire particulier dans leur descriptif.

1) WALRUS MAN

Walrus man (littéralement l’homme morse !...) fait partie de la faune interlope fréquentant la Cantina dans l'épisode inaugural sorti en 1977. Diffusé pour la première fois sur carte Star Wars Palitoy 20 back, le jouet est ensuite réédité sous blister ESB, puis ROTJ.

L'exemplaire présenté possède plusieurs particularités. Comme évoqué en introduction, certains emballages ont été scellés a posteriori par un faussaire anglais. Identifier un « vrai-faux » blister constitue une opération délicate, basée sur un faisceau d’indices. Parmi ceux-ci, la technique de collage de la bulle.

Les machines utilisées par l’usine Palitoy laissent au bas des bulles, sur la partie adhérant au carton, deux espaces non scellés. Vous trouverez ci-dessous une illustration concrète de ce phénomène (photo non relative à notre blister). Pourquoi ces intervalles ? Car les machines étaient initialement paramétrées pour apposer des bulles à double pied ; d’où la présence d’espaces libres aux endroits où se trouvaient ces fameux pieds.

Sur notre Walrus man, le bas de la bulle est scellé sur toute sa longueur. L’absence de ce fameux espacement est généralement le signe d’une contrefaçon. Or, Walrus man ne fait pas partie de la liste de figurines 45 C falsifiées… Dans ces conditions, il convient de pousser l’analyse plus loin.

Au dos de la carte, l'empreinte de la bulle forme un léger relief, ce qui implique l’usage d'une presse industrielle. Etant très difficile à photographier, cette partie bombée n’apparaît pas sur les photos. Avec un collage manuel, la carte serait restée totalement plate.

La tête de la figurine est vert foncé tandis que les défenses possèdent une teinte crème. Les bottes sont recouvertes d’une peinture noire aux reflets brillants. Cette combinaison de couleurs est caractéristique d’une variante espagnole de Walrus man fabriquée par le distributeur local de l’époque, la société PBP. On sait par ailleurs que Palitoy a expédié des stocks de cartes à PBP pour un conditionnement sur place. Les machines utilisées en Espagne étaient différentes des presses anglaises. Elles n’étaient pas configurées pour les double-pied. Ainsi, elles ne laissaient aucun espace non scellé au bas des bulles.

Enfin, l’examen de la surface intérieure de la bulle est intéressant. On note de petites traces de peinture noire au niveau des pieds de la figurine (entre les deux chevilles sur la photo ci-dessus). Le frottement du jouet sur la bulle a donc laissé des marques lorsque la peinture était encore fraîche, un indice supplémentaire.

Compte tenu de l’ensemble de ces observations, l’authenticité du blister présenté ne fait aucun doute. Il s’agit d’une figurine produite en Espagne et scellée par PBP sur carte Palitoy.

Comme indiqué en introduction, plusieurs types de bulles sont utilisés sur les cartes 45 C. Notre exemplaire est muni d’une bulle « trilogo » Palitoy : elle se distingue par des angles carrés sur la partie adhérant au carton. Son usage se généralisera au Royaume-Uni sur les blisters trilogo qui succéderont aux cartes 65 back (voir chapitres consacrés à ce thème).

Comme on peut le constater, la bulle est bien trop large pour la figurine qu’elle contient. Ce « vide » devient aujourd’hui problématique en cas d’achat à distance. En effet, malgré un luxe de précaution, rien ne peut empêcher la figurine d’être « ballottée » à l’intérieur de la bulle durant la phase de transport et de cogner contre les parois. Le plastique ayant vieilli, il devient cassant et résiste plus difficilement aux impacts. Nombreux sont les collectionneurs qui reçoivent désormais des bulles percées par la figurine, au point que certains renoncent aux achats en ligne (notamment pour certains blisters Palitoy et la plupart des trilogo). Ce sujet semble encore un tabou, car peu évoqué sur les forums de collectionneurs. Il s’agit cependant d’un problème bien réel qui risque à terme de freiner considérablement les échanges.

Cet article n’aurait pu être mené à bien sans l’inestimable apport des sites variantvillains.com et mrpalitoy.orgfree.com.

L’exemplaire présenté est en parfait état, qu’il s’agisse de la carte ou de la bulle.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.