SUPER VINYL STATUE SERIES (2020-)

Star Ace Toys est actuellement le second - et probablement dernier - fabricant à proposer des produits dérivés tirés de l’univers d’Harryhausen. Il succède à la société X-Plus qui avait exploité la licence au début des années 2000. Les deux entités collaborent d’ailleurs sur ce nouveau projet initié à l’occasion des 100 ans de la naissance de l’animateur.

La gamme « Super vinyl » désigne des statues en plastique de taille imposante (plus de 30 centimètres de haut et/ou de long), un format jusque-là inédit pour les créations d’Harryhausen. Chaque référence est déclinée en deux versions : l’une ordinaire (dite « normal ») et l’autre collector (dite « Deluxe DX »). La seconde est livrée avec un accessoire supplémentaire : socle, élément de décor ou personnage.

1) YMIR (2022) version Deluxe (SA9022)

Sorti en 1957, le film 20 million miles to earth est réalisé par Nathan Juran, ancien directeur artistique devenu metteur en scène. L’homme tourne en majorité des séries B, notamment des westerns, avant de finir sa carrière à la télévision. Sa filmographie est aujourd’hui tombée dans l’oubli, à l’exception de certaines œuvres fantastiques disponibles sur support numérique (DVD, puis Blu-ray). Si certaines productions se révèlent anecdotiques (The deadly mantis, The brain from planet Arous), d’autres méritent qu’on s’y attarde, notamment The black castle (1952) ou Attack of the 50 foot woman (1958). Après 20 million miles to earth, Ray Harryhausen assure les effets spéciaux de deux autres longs métrages signés Nathan Juran : The seventh voyage of Sinbad (1958) et First men in the moon (1964).

Le film repose sur une intrigue relativement originale pour l’époque : de retour de Venus, un vaisseau spatial américain s’écrase au large des côtes italiennes, libérant accidentellement un oeuf extra-terrestre. Après éclosion, ce dernier révèle une créature à l’aspect reptilien appelée Ymir, un nom supprimé du montage final. Désorienté, le monstre se heurte à l’hostilité des humains alors que son corps grandit de façon démesurée ; une approche scénaristique qui n’est pas sans rappeler King Kong. Le film est interprété par William Hopper (déjà présent au casting de The deadly mantis) et Joan Taylor (présente au casting de Earth vs the flying saucers). Les acteurs évoluent dans des décors inhabituels pour ce genre de production, notamment la ville de Rome et son Colisée.

L’interprétation d’Ymir par Star Ace Toys se montre particulièrement fidèle à la vision de Ray Harryhausen. Le modèle impressionne autant par ses dimensions (32 centimètres de haut) que par le soin accordé à la sculpture, cette dernière s’attachant à reproduire la marionnette vue à l’écran dans ses moindres détails, qu’il s’agisse des proportions, de l’expression faciale ou bien du relief de la peau (ostéodermes, veines, plis…). Dépourvu d’articulations (ou presque), il est assimilable à une statue, terme d’ailleurs employé par le fabricant. Il dispose en réalité de deux éléments de jouabilité, à savoir une mâchoire inférieure articulée et des yeux orientables (en pratique, c’est impossible !). Ces « gadgets » me paraissent dispensables, d’autant que l’exemplaire présenté louche comme le montre la photo 1 !

Le jouet ne nécessite aucun assemblage, ce qui évite les jointures inutiles. Ces dernières ne sont cependant pas absentes, le moule étant constitué de plusieurs éléments, notamment au niveau de la queue (voir photos 2 et 3). Elles restent néanmoins discrètes, notamment si l’on se place à distance raisonnable.

Au final, on obtient un monstre en plastique non articulé, mais affublé de fonctions ludiques, soit un compromis bancal entre une figurine et une statue. Star Ace aurait dû opérer un choix clair : soit une statue en polystone à l’aspect plus qualitatif que le plastique ; soit une figurine véritablement articulée, une option certes inédite, mais qui aurait trahi « l’esprit » des sculptures d’Harryhausen, l’animateur dissimulant le squelette sous une enveloppe corporelle sans jointures. Vous l’aurez deviné, ma préférence va aux statues en polystone, une ligne de produit mieux adaptée que le fabricant a lancé sur le tard.

Faute de budget suffisant, 20 million miles to earth est tourné en noir et blanc, au grand regret de Ray Harryhausen. En 2007, ce dernier participe à la création d’une version colorisée du film, une démarche louable pour certains, mais une hérésie pour moi. Star Ace s’inspire à l’évidence de cette nouvelle copie (diffusée sur dvd) pour peindre le jouet, les affiches d’époque ayant opté pour des teintes variables (vert, gris ou même brique).

La version DX présentée ici contient deux accessoires qui pourraient paraître anecdotiques, à savoir un lampadaire déformé (photo 1) et une victime à glisser dans la main d’Ymir (voir photo 4). En réalité, ces éléments sont pertinents. Ils permettent de mettre en scène le monstre à deux stades successifs de sa croissance : d’abord l’équivalent d’un lampadaire ; ensuite dix fois plus grand qu’un humain. Ils illustrent également de manière allusive les ravages d’Ymir dans la ville de Rome.

Le lampadaire en plastique vient se fixer au moyen d’un aimant sur une base en résine. Celle-ci représente un sol déformé, type bitume. Sculpture et peinture sont assez sommaires, avec un aspect bon marché dommageable. Il en est de même du malheureux personnage qui semble véritablement bâclé (photo 6). Au vu de ce constat, mieux vaut donc opter pour la version « regular », qui plus est moins chère.

La boîte est à l’image de la statue, c’est-à-dire volumineuse. La face avant est recouverte d’une photographie du jouet en situation. Sur le côté, on trouve une biographie sommaire de Ray Harryhausen (non photographiée). Ymir et ses accessoires se logent dans des coques en plastique thermoformées, conditionnement insuffisant au vu du poids des jouets (photo 9).