CORGI JUNIORS N°78 BATCOPTER (circa 1974-1983)

Entre 1966 et 1968, la série télévisée Batman remporte un succès considérable auprès des jeunes américains, marquant l’époque par son design coloré et son humour « décalé ». Aujourd’hui, ce programme s’avère difficilement regardable, tant il paraît désuet. Pour accompagner le super-héros, le designer automobile Georges Barris conçoit une Batmobile révolutionnaire dont la popularité ne s’est jamais démentie. Le Batcopter n’est pas présent dans la série. Il apparaît uniquement dans le film Batman distribué en 1966 suite au succès du programme.

Après The saint et James Bond, l’entreprise anglaise de miniatures automobiles Mettoy s’intéresse à Batman. Elle commercialise dès 1966 la Batmobile (voir notamment ici) et le Batboat. Il faut attendre 1974 pour voir la gamme s’étoffer avec le Batcopter. Ce dernier est décliné en version Corgi (référence 925 – échelle proche du 1/43ème) et Corgi junior (référence 78 – échelle proche du 1/64ème). A la différence des précédents jouets, cet engin n’est pas une création originale du fabricant qui se contente ici de recycler des moules d’hélicoptères existants, d’où un design différent selon l’échelle. Aucune des deux référence n’est fidèle au Batcopter vu à l’écran, ce qu’on peut regretter. La majorité des miniatures estampillées « super-héros » fonctionnent sur ce principe qui permet de multiplier les références à moindre coût (camions, vans...).

Le Batcopter adopte le code couleur noir de la Batmobile, avec des pales rouges évoquant une aile de chauve-souris et des stickers « Batman ». Sur ses emballages, Mettoy n’utilise aucun visuel en rapport avec la série ou le film. Il se limite à des images issues des comics. L’accord de licence semble à l’évidence conclu avec DC et non avec la chaîne ABC, diffuseur du programme, ou le studio Fox.

Concernant le jouet lui-même, on note deux variantes de copyright, celui-ci étant positionné discrètement sur les pales. Il est indiqué « National Periodical publications Inc » (période 1974-1976), puis « DC Comics inc 1976 » (période 1976-1983). Par ailleurs, sur certains exemplaires, un sticker est apposé reproduisant un tableau de bord. D’autres en sont dépourvus.

Au cours de la période de production, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ceux-ci sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion. Le Batcopter est également intégré dans divers « gift sets ».

1) FORMAT MINI BLISTER (circa 1980-1983)

Vers 1980, le Batcopter n°78 est diffusé sous mini-blister plat, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « Corgi junior ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis le début des années 80. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

Le Batcopter n°78 sous mini-blister compte plusieurs variantes. Afin de les identifier, il convient d’examiner les éléments suivants :

Socle cartonné : mentions « Corgi juniors » et « 78 Batcopter » (circa 1980-81); ou simple mention « Corgi » (circa 1982-83)
Présence ou absence du sticker dans le cockpit.

Vous trouverez ci-dessous un exemplaire illustrant l’une de ces combinaisons :