my kingdom for a toy

Entre 1966 et 1968, la série télévisée Batman remporte un succès considérable auprès des jeunes américains, marquant l’époque par son design coloré et son humour « décalé ». Aujourd’hui, ce programme s’avère difficilement regardable, tant il paraît désuet. Pour accompagner le super-héros, le designer automobile Georges Barris imagine une Batmobile à l’aspect révolutionnaire dont la popularité ne s’est jamais démentie.

Après The saint et James Bond, Mettoy s’intéresse à Batman. En 1966, il commercialise le véhicule dans ses gammes Corgi (référence 267 – échelle proche du 1/43ème) et Husky (référence 1002 – échelle proche du 1/64ème). Ce second modèle se voit par la suite décliné en version « Corgi Juniors », marque qui succède Husky. Sur ses emballages, le fabriquant anglais n’utilise aucun visuel en rapport avec la série. Il se limite à des images issues des comics. L’accord de licence semble à l’évidence conclu avec DC et non avec la chaîne ABC, diffuseur du programme.

La Batmobile version « junior » fait l’objet de plusieurs modifications. Initialement identifié sous le numéro 1002, le modèle se voit attribuer en 1974 la référence 69. Je ne vais pas m’attarder sur les caractéristiques des différents moulages, ni les comparer. Ces points feront l’objet de développements ultérieurs. L’ultime changement intervient en 1976 : la base du véhicule porte désormais la mention « DC COMICS INC 1976 ».

Au cours de la période de production, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ceux-ci sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion. La Batmobile est également intégrée dans divers « gift sets ».

FORMAT MINI BLISTER (circa 1980-1983)

Vers 1980, la Batmobile n°69 est diffusé sous mini-blister plat, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « Corgi junior ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis le début des années 80. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

La Batmobile sous mini-blister compte de multiples variantes. Afin de les identifier, il convient d’examiner les éléments suivants :

• Roues : 5 ou 10 rayons ;
• Sticker « chauve-souris » : collé à l’endroit ou à l’envers ; sticker d’une autre référence « Batman » ;
• Socle cartonné : mentions « Corgi juniors » et « 69 Batmobile » ; simple mention « Corgi »

Vous trouverez ci-dessous deux exemplaires illustrant les combinaisons suivantes :

• roues 10 rayons/ sticker chauve-souris à l’endroit/ inscription "Corgi juniors" et « 69 Batmobile ». La carte mentionne la référence complète du modèle ("69" + "Batmobile"), ainsi que le terme "Juniors" (avec un "s"). Il s'agit donc du premier batch commercialisé par Mettoy (vers 1979-80).

• roues 10 rayons/ sticker chauve-souris à l’envers/ absence des mentions « juniors » et « 69 Batmobile ». L’absence de toute mention relative au modèle indique qu’il s’agit d’une production tardive, probablement vers 82, période où les économies s’accentuent.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.