my kingdom for a toy

Aujourd’hui florissant, le secteur des figurines 12’’ (échelle 1/6ème) revient de loin. Après une première période faste (années 70 et début 80), ce segment décline rapidement au cours des décennies suivantes, au point de devenir le parent pauvre de l’industrie du jouet. Il est victime de la concurrence du format 3 3/4’’ lancé par Kenner en 1977 (Star wars). Ces figurines aux dimensions réduites sont plus faciles à produire et à stocker, d’où des prix de ventes attractifs pour des parents en quête d’économies. Rappelons qu’à cette époque les produits dérivés ne sont pas considérés comme un objet de collection. En 1982, l’entreprise américaine Mego, principal pourvoyeur du marché (Marvel, DC, Buck Rogers, Star Trek, The black hole…), fait faillite. Les autres fabricants se détournent des jouets 12’’, en particulier Kenner, malgré ses succès passés (6 million dollar man, Bionic woman, le premier épisode de Star wars).

A la fin des années 90, la conception des figurines effectue un bond spectaculaire sous l’impulsion de nouveaux créateurs (les fameux « Movie maniacs » de Todd McFarlane - 1998) et de technologies inédites (scan des visages, sculpture digitale...). L’industrie commence à cibler une clientèle d’adolescents et d’adultes. A contrario, le marché du 1/6ème reste atone, l’offre et la qualité n’étant pas au rendez-vous. Pire, certains produits se révèlent plus mal conçus que ceux des années 70, à l’image des mannequins 12’’ du Seigneur des anneaux (Toy Biz et DID).

Début 2000, Sideshow est le premier à relancer le format 1/6ème, notamment sur le thème des monstres Universal. Mais c’est la société honk-kongaise Hot Toys qui révolutionne le secteur, hissant la qualité à des niveaux insoupçonnés : sculpture hyperréaliste (texture de peau, regard expressif...), usage de matières textiles inédites, multiplication des accessoires… Toutes ces innovations ont un coût. Les tarifs explosent. De 50 € en 2000, les prix grimpent à 150 € au milieu de la décennie, puis 200 € vers 2010. Actuellement, les chiffres évoluent entre 180 et 400 € pièce, avec parfois des pointes à 600 € ! Autant dire que ce loisir est devenu un luxe !

En dépit d’une inflation dissuasive, Hot Toys finit par balayer la concurrence tout en suscitant l’émergence d’une kyrielle de PME locales (Chine, Corée du Sud…), dont certaines s’affranchissent des questions de copyright. Les sociétés américaines et européennes désertent le marché, à de rares exceptions près.

Depuis une dizaine d’années, Hot Toys semble avoir noué un partenariat avec Disney, exploitant jusqu’à la nausée les licences Marvel et Star wars. Auparavant, l’entreprise s’intéressait à des thèmes plus variés, notamment Alien, l’univers de Tim Burton ou bien la franchise Terminator. L’aventure industrielle du fabricant chinois démarre d’ailleurs en 2005 avec ce même Terminator. Portant la référence MMS 01, le premier mannequin 12’’ développé par la marque représente Kyle Reese, le combattant du futur envoyé pour protéger Sarah Connor des griffes du T-800. Le produit suivant sera le robot lui-même dans une version battle-damaged exagérée, Hot Toys ne possédant pas les droits de reproduction du visage d’Arnold Schwarzenegger.

Le présent article traite des produits dérivés issus des deux premiers épisodes de la saga. Pour ceux que ça intéresse, le fabricant a également exploité deux autres films : Terminator salvation et Terminator genisys.

Vous trouverez ci-dessous la liste complète des figurines dans l’ordre chronologique de leur fabrication, soit 13 modèles :

1) THE TERMINATOR T-800 battle damaged version MMS 238 (2014)

Distribuée en 2014, la référence MMS 238 clos, sans doute de façon définitive, l’exploitation des deux premiers film réalisés par James Cameron. Il faut dire qu’Hot Toys a décliné toutes les versions possibles du personnage !… Cette ultime figurine représente le T-800 du premier épisode dans sa version « battle-damaged », le visage défiguré et les vêtements criblés d’impacts de balles.

Je ne pourrai pas vous montrer le jouet, car la boîte mise à ma disposition est scellée. Le carton brun d’expédition porte la référence « MMS 238/ T1 T8BD ».

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.