my kingdom for a toy

A la fin des années 70, on observe une certaine effervescence autour des super-héros, bien avant la vague Marvel-DC des années 2000-2020 : dessins animés, séries à succès (Wonder woman, Hulk…), films (Superman, Captain America), sans parler des bandes-dessinées…

En parallèle, le marché européen de la miniature automobile décline (faillite de la marque Dinky toys), victime de la concurrence asiatique et du désintérêt des enfants qui préfèrent la science-fiction. Ce contexte difficile incite Mettoy à investir davantage dans le secteur des licences. Ainsi, l’année 1979 est marqué par l’élargissement spectaculaire des références en lien avec les super-héros. Jusque-là, le fabricant anglais s’était limité aux personnages de Batman et Green Hornet. Il ajoute à son catalogue les thèmes suivants : Captain America, Captain Marvel, Hulk, Shazam, Spiderman et Wonder woman.

En Europe, Spiderman doit essentiellement sa popularité au dessin animé éponyme de 1967 dont la diffusion intervient chez nous en 1977. Au même moment, Peter Parker se retrouve au centre d’une obscure série télévisée de 13 épisodes (plus un pilote) : The Amazing Spider-Man. Certaines histoires sont remontées et font l’objet d’une distribution au cinéma, notamment en France (1978-1979). Le programme demeure actuellement indisponible tant sur support physique que sur les plateformes.

Pour Spiderman, Mettoy imagine plusieurs engins fantaisistes, dont la plupart reposent sur des modèles existants. En effet, à la différence de Batman, l’homme araignée ne dispose pas d’un véhicule emblématique, ce qui laisse une marge de manœuvre au fabricant. Les modèles créés sont déclinés aux formats 1/36ème et 1/64ème, mais avec des différences importantes. Dans cette seconde gamme, dite « Juniors », on compte trois références : Spiderbike, Spidercopter et Spidervan.

Sur ses emballages, Mettoy n’utilise aucun visuel en rapport avec le dessin animé ou la série évoqués supra. Il se limite à des images issues des comics, l’accord de licence ayant été conclu directement avec Marvel.

1) CORGI N°75 SPIDERCOPTER (circa 1979-circa 1983)

Le Spidercopter est commercialisé dans la gamme Corgi en octobre 1979 (référence 928). On peut supposer que la diffusion de la version « Juniors » (référence 75) intervient au même moment. Le design de cette dernière n’a rien à voir avec le modèle 928. Il utilise comme base un hélicoptère militaire sorti en 1973 (référence 34). Mettoy remplace ensuite les patins par des pattes d’arachnide ; les pales du rotor par une toile d’araignée !… Ce délire créatif n’est pas du meilleur goût. Néanmoins, les enfants de l’époque semblent apprécier ce petit jouet. A ma connaissance, l’engin ne donne lieu à aucune variante.

Au cours de la période de production, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ceux-ci sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion. Le Spidercopter 75 est également intégré dans divers « gift sets » (« coffrets cadeau »).

a) Format mini blister (circa 1980-1983)

Vers 1980, le Spidercopter n°75 est diffusé sous mini-blister plat, un conditionnement bon marché généralisé à l’ensemble de la gamme « Corgi junior ». Ce format illustre le processus de réduction drastique des coûts de production initié par Mettoy afin de lutter contre la concurrence asiatique. Le véhicule repose sur une petite base cartonnée rectangulaire surmontée d’une fine bulle de plastique. La face blanche imprimée est recouverte par trois cercles concentriques jaune, orange et rouge, une charte graphique en vigueur depuis le début des années 80. Au verso, le carton brut reprend les informations habituelles relatives à la fabrication et au copyright.

Ces mini-blisters sont livrés aux détaillants dans des emballages cartonnés richement illustrés faisant office de présentoir. Ils sont disposés sur les comptoirs des magasins de jouets, mais également dans divers types de boutiques (droguerie, librairie-papeterie...). Parmi ces packs, certains peuvent être thématiques (ex : James Bond, les super-héros, etc...), d’autres généralistes.

Pour ce jouet, il existe deux variantes de boîte :

• avec "Corgi juniors" et « 75 Spidercopter »
• avec mention "Corgi"

version avec référence 75 "Spiderman"

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