my kingdom for a toy

Dès novembre 2001, Toy Biz précède la sortie en salles de The fellowship of the ring (FOTR), premier épisode de la trilogie du Seigneur des anneaux, en commercialisant deux vagues de 5 blisters simples, auxquels s'ajoutent deux blisters doubles, soit un total de 12.

Devant le succès des films, Toy Biz poursuit la production à un rythme soutenu, chaque épisode générant son lot de figurines. Ainsi, un total de 13 séries sera commercialisé entre novembre 2001 et début 2004, période qui marque la fin de la diffusion au cinéma. Comme indiqué par ailleurs (voir "Introduction LOTR Toy Biz"/ article : "Introduction générale"), cette phase est marquée par l'utilisation d'un emballage au design original : un rhodoïd demi-ovale dont la forme rappelle celle d'une demi-lune ("half moon" en anglais). A titre personnel, je préfère employer l'expression "blister anneau". En effet, la charte graphique du packaging me paraît plus marquante que sa forme, comme on peut le constater en étudiant les différentes étapes qui ont conduit à sa création.

Après avoir obtenu la licence LOTR, Toy Biz fait appel à la société Design Force Inc., basée dans le New Jersey (Etats-Unis). Comme son nom l'indique, cette dernière intervient dans la conception et le design des packagings pour l'industrie du jouet. Plusieurs projets sont élaborés, allant du plus classique (bulle sur carte) au plus original (emballage-livre dont la couverture s'ouvre pour révéler la figurine). Finalement, la solution retenue repose sur un dispositif complexe et sans doute assez coûteux. Le cartonnage est divisé en deux parties. A droite, un plan de la Terre du Milieu est reproduit sur fond beije imitant le parchemin. Le rhodoïd contenant le personnage est thermocollé à cet endroit. A gauche, une large ouverture de forme ovale est pratiqué. Cette seconde partie se rabat ensuite sur le rhodoïd.

Une fois le blister scotché en usine, la figurine est visible à travers cette fenêtre cartonnée ovale, cerclée par une reconstitution digitale de l'anneau unique. Cette représentation contribue à souligner l'emprise de l'anneau sur les personnages. D'où la qualification de blister "anneau". Certaines cartes sont datées avec l'année, le mois et le jour d'impression, mentions qui sont à ma connaissance uniques dans l'histoire du jouet. J'y reviendrai dans un article dédié.

En usine, un morceau de carton brun est glissé sous les bulles. Ces protections furent pour la plupart retirées lors des mises en rayon, puis jetées (photos ci-après). Elles peuvent être de couleur brun recto-verso ou brun-blanc (photo 3)

Les extrémités du rhodoïd ne sont pas obstruées, laissant passer la lumière :

Le titre de l'épisode est centré au bas du packaging :

Dans l'angle inférieur droit, on trouve le nom et la photo du personnage correspondant à la figurine :

Tout autour, on aperçoit des photos de production en lien avec l'épisode concerné. Au sommet, sous l'attache de mise en rayon, les silhouettes noires de certains personnages illustrent un moment-clé de chaque épisode :

• blisters verts : la Communauté de l'anneau en marche
• blisters rouges : Gollum guidant Frodo et Sam
• blisters bleus : Aragorn, Legolas, Gimli et Gandalf à cheval

Le fameux code couleur "vert-rouge-bleu" prend également naissance avec la gamme des blisters anneau. Il a été créé par Design Force pour permettre aux consommateurs de distinguer les produits afférents à chaque film. Comment ce choix de couleurs s'est-il opéré ? Difficile à dire. Elles sont censées représenter une combinaison entre l'histoire et les paysages de chaque épisode. Le vert pourrait évoquer la Comté ; le rouge les Uruk-Hai et les multiples destructions : le bleu les couleurs du roi du Gondor. Ce code a été repris par la majorité des fabricants de l'époque (Sideshow-Weta, Applause).

Concernant la distribution, Toy Biz s'appuie, hors Etats-Unis, sur de nombreux distributeurs locaux. Cette pratique conduit à l'élaboration de packagings spécifiques pour certains marchés, ainsi qu'à l'apposition de divers autocollants d'importation.

Vous trouverez ci-dessous la liste complète des séries par épisode (couleur) et par ordre de parution. Attention, ces tableaux ne tiennent pas compte des multiples variantes de cartes, de stickers d'importation, de sculpt ou de peinture. Ces sujets seront développés dans des articles séparés.

• Blisters anneau verts FOTR (novembre 2001 - octobre 2002) :

• Blisters anneau rouges TT (novembre 2002 - septembre 2003) :

L'ordre de parution des cartes anneau rouge est sujet à caution, les informations présentes sur internet étant erronées ou contradictoires. Voici ma version :

• Blisters anneau bleus ROTK (septembre 2003 - circa 1er trimestre 2004)

Cet article pourra faire l'objet de mises à jour ultérieures.