my kingdom for a toy

En matière de produits dérivés « Seigneur des anneaux », on pense spontanément à Toy Biz. Ce dernier exploite la licence de 2001 à 2006, au moment de la diffusion des films au cinéma, puis en DVD (les fameuses « versions longues »). Les figurines créées à l’époque marquent les esprits, combinant des qualités esthétiques évidentes à un côté « jouet ultra-articulé » régressif. Elles sont désormais recherchées par de nombreux collectionneurs.

Courant 2003, un second fabricant tente de s’imposer sur le marché : l’américain Play Along. Créée en 1999, la société se fait connaître grâce à un produit dérivé pour le moins surprenant : la poupée Britney Spears !… La marque propose une alternative au format défendu par Toy Biz, soit une large gamme de petits personnages à l’échelle 3’’. Outre les héros, Play Along décline les armées de chaque camp à pied et à cheval, ainsi que divers accessoires (catapultes, béliers...). L’idée est de reconstituer à moindre coût et dans un espace réduit les batailles de la trilogie.

Les jouets arrivent dans les rayons à l’été 2003, coïncidant avec la sortie des Deux tours en DVD. La production se poursuit jusqu’à fin 2005. Malgré le nombre élevé de références commercialisées, le succès n’a jamais véritablement été au rendez-vous. A l’époque, tout le monde préférait Toy Biz. Aujourd’hui, les figurines Play Along sont tombées dans l’oubli et leur côte s’est effondrée. C’est dommage, car il s’agit d’une gamme bien pensée et de qualité.

Les figurines se répartissent en cinq séries, classées ici par ordre de prix croissant :

• Heroes and vilains of Middle-earth : blister contenant une figurine ;
• Warriors and battle beasts : blisters contenant un cavalier et sa monture ;
• Soldiers and scenes : blisters contenant trois figurines à pied (héros ou créatures du Mordor) ;
• Weapons and warriors : boîtes contenant deux figurines et un accessoire de bataille (catapulte...) ;
• Battle scenes : boîtes contenant plusieurs figurines et mettant en scène un moment clé du film avec un décor ou une créature géante.

Pour les blisters, le packaging s’inspire du design créé par Toy Biz, soit un rhodoïd bombé surmonté d’un cartonnage à fenêtre ovale, en référence à l'anneau.

A ces 5 séries s'ajoutent des boîtes spéciales illustrant une scène marquante (la communauté de l'anneau en marche, l'affrontement à Weathertop...). A ma connaissance, les packagings Play Along sont uniquement disponibles en version américaine ou canadienne (langues anglais-français).