my kingdom for a toy

A la fois parodie et hommage, Mars attacks rappelle logiquement certains classiques hollywoodiens de la science-fiction des années 50. De nombreux plans s'inspirent de Earth vs the flying saucers réalisé par Fred F. Sears en 1954. A l'époque, le thème de l'invasion extra-terrestre s'impose sur les écrans, cristallisant les craintes de l'Amérique après le canular radiophonique d'Orson Welles et l'affaire Roswell, mais également comme métaphore de la menace communiste.

Mars attacks est un échec cuisant. Il est terrassé au box-office par Independance day (ID4), autre film d'invasion extra-terrestre réalisé par Roland Emmerich. Les spectateurs n'apprécient guère la vision caustique de Tim Burton qui voit une bande de laissés pour compte sauver le pays à coups de chansons de Stuart Whitman. Ils préfèrent un spectacle plus "premier degré", à base d'héroïsme et de patriotisme exacerbés.

Coïncidence étonnante, en 1996, les licences d'exploitation des deux films sont achetées par la même société : Trendmasters. Pour Mars attacks, le fabricant élabore deux séries de figurines : l'une directement inspirée du film, l'autre basée sur le design des cartes Topps. Cette dernière gamme, sans rapport avec l'oeuvre de Tim Burton, se sera pas traitée ici.

Par la suite, l'univers de Mars attacks va peu à peu tomber dans l'oubli. Quelques fabricants tentent épisodiquement de relancer l'intérêt pour cette licence, mais sans grand succès (Hot Toys en 2009 et Gentle Giant en 2012).