my kingdom for a toy

Depuis 2013, Asmus Toys, fabricant basé à Taï-Wan, est le seul acteur du marché à exploiter les licences LOTR et The Hobbit à l'échelle 1/6ème (12'').

Lors de la sortie des films au cinéma, Toy Biz avait investi ce créneau mais ce fut un échec. En 2004, DID, une entreprise de Honk-Kong, proposa 6 personnages 12" (Frodo, Sam, Aragorn, Gandalf the white, Gimli et Legolas). Si les accessoires et les costumes se révélèrent nettement meilleurs que ceux de Toybiz, la sculpture des visages fut tout aussi décevante. Par la suite, Sideshow se lança brièvement dans les figurines LOTR 1/6ème, commercialisant 7 personnages entre 2006 et 2008. C'était juste avant la "vague" Hot Toys qui révolutionna l'industrie du 12", l'emportant vers des sommets inédits de créativité et d'exigence.

La reproduction des personnages de la trilogie LOTR à l'échelle 1/6ème est une gageure compte tenu de la complexité des costumes, marriant étoffes aux motifs complexes, côtes de maille et empiècements en cuir. Mais ce challenge n'a pas découragé les artistes d'Asmus. A force de travail, ils ont réussi à se faire une place auprès des collectionneurs les plus exigeants, dans un marché pourtant très concurrentiel. Cependant, les débuts furent difficiles, marqués par "l'affaire" du scoth électrique sur la première figurine commercialisée, le Morgul Lord Witchking. Mais Asmus s'est toujours montré à l'écoute de ses clients via les forums et réseaux sociaux, n'hésitant pas à rectifier ses prototypes en fonction des suggestions ou proposer des versions "upgradées".

Les références sont classées dans l'ordre de leur commercialisation.

GANDALF THE WHITE LOTR003 (2014)

Gandalf the white est la troisième figurine commercialisée par Asmus dans le cadre de la licence LOTR, mais la première à l'effigie d'un personnage "humain". De ce fait, le jouet est très attendu par les collectionneurs. En Europe, le produit n'est disponible qu'en novembre 2014, soit deux mois après la référence LOTR004 (Guritz).

L'exemplaire présenté est toujours sous carton brun d'expédition scellé. Je ne pourrai donc pas en dire grand-chose ni montrer de photos. Le carton est décoré, ce qui est plutôt inhabituel : on reconnaît la fameuse formule en "black speech" gravée sur l'anneau unique. Ce visuel circulaire fut initialement conçu pour les affiches du film.

La figurine est accueillie avec une certaine déception par les collectionneurs. En effet, le mannequin possède un cou trop long et un visage aux proportions étranges, comme aplati. Pour de plus amples informations, je vous renvoie aux nombreux sites ayant procédé à un examen de ce produit.

Détail désormais obsolète, la boîte contient la tête d'un orc casqué. Au démarrage de la gamme, Asmus avait pour ambition de réaliser un projet intitulé "Build an orc" ("Construis un orc"). Destiné à fidéliser le consommateur, ce système de récompense plutôt ludique est régulièrement utilisé par les fabricants, notamment Hasbro (licence Marvel) ou très récemment McFarlane (Dune). Il permet d'obtenir un jouet supplémentaire en achetant plusieurs références, chacune contenant une pièce. Au cas particulier, l'idée était d'assembler un guerrier orc. A ma connaissance, le procédé dit de "Build a figure" n'a jamais été utilisé en matière de figurine 1/6ème. Il s'agissait donc d'une initiative intéressante de la part d'Asmus, mais qui n'a jamais abouti. En effet, le fabricant a abondonné le projet. Le dernier élément a été joint à la boîte de Saruman (version collector), sans que l'orc soit complet. Depuis, aucun concurrent n'a repris cette idée que je trouve pourtant intéressante, notamment dans le secteur du 1/6ème.

FRODO ASMUS "SLIM VERSION" LOTR014S (2017)

Fin 2016, une première version de Frodo est diffusée dans un pack incluant le personnage de Sam. Mais le résultat s'avère décevant. Si les vêtements et accessoires sont très bien conçus, le visage ne ressemble pas à Elijah Wood. Pire, le sculpt arbore une mine étrange, comme si le personnage était malade...

Face à ce relatif échec, Asmus met au point une version 2.0 dite "slim" (littéralement "mince"), dévoilée en novembre 2017 et commercialisée courant 2018 (référence LOTR014S). Chez le fabricant, les versions "slims" correspondent à des figurines vendues avec moins d'accessoires, donc à prix réduit. Au cas particulier, les vêtements demeurent inchangés, de même qu'une partie des accessoires : cape verte de voyage, sac-à-dos, épée die-cast, fourreau, 5 mains supplémentaires, anneau en pendantif, fiole de Galadriel et socle. Manquent à l'appel le gilet en Mithril, l'elven cloak (cape elfique), ainsi que deux mains interchangeables, tous présents dans la première édition. Quant à la sculpture du visage, elle a été profondément remaniée. Cette fois-ci, elle se montre d'un réalisme bluffant, faisant oublier la version initiale.

Devant le succès, Asmus livre deux batchs successifs de la référence LOTRS014. Sur le premier, Frodo a les yeux bleus (comme l'acteur) et le teint rosé, notamment au niveau des joues. Cette version correpond généralement aux précommandes. Lors du second batch, l'usine a hélas commis des erreurs : les yeux sont vert foncé tandis que la peau a une carnation très pâle. Autre défaut du batch n°2, l'iris de l'oeil possède une forme étoilée plutôt curieuse. La version présentée ici provient heureusement du batch initial.

La boîte livrée est dépourvie de suremballage en carton brun. Le couvercle affiche une très belle illustration du personnage issue du film accompagnée d'un lettrage en relief. Le packaging n'est pas scellé. La coque en plastique contenant la figurine et ses accessoires n'a cependant jamais été ouverte.

 

 

 

 

 

 

GIMLI LOTR018 (2018)

Cette figurine de Gimli à l'échelle 1/6ème s'avère particulièrement réussie. La ressemblance avec l'acteur est saisissante. Pour ce projet, Asmus a opté pour des cheveux et une barbe implantés ("rooted" en anglais) plutôt qu'une version sculptée. Je sais que beaucoup de collectionneurs apprécient cette technique, arguant d'un réalisme accru. A titre personnel, je n'y suis pas favorable, sauf des cas biens précis (cheveux longs et lisses). En effet, je trouve qu'une chevelure implantée reste très difficile à "coiffer", conduisant à un effet "Barbie" assez déplaisant. Cependant, je dois reconnaître qu'avec Gimli le résultat est tout à fait satisfaisant, notamment la barbe tressée. Par ailleurs, le fabricant parvient à superposer de façon harmonieuse les différentes couches de vêtements, tout en gérant des effets de matières complexes. Comme d'habitude, de nombreux accessoires sont joints : un casque, 5 haches, 4 mains supplémentaires et un manteau avec broche elfique. On note de nombreux détails soignés, qu'il s'agisse de la ceinture munie de porte-haches ou l'utilisation de métal pour les lames.

La boîte livrée est dépourvue de suremballage en carton brun. Le couvercle affiche une très belle illustration du personnage issue du film accompagnée d'un lettrage en relief. Le packaging n'est pas scellé. La coque en plastique contenant la figurine et ses accessoires n'a cependant jamais été ouverte.

ARWEN LOTR021 (2019)

Arwen constitue à ce jour la figurine 1/6ème la plus aboutie d'Asmus Toys, toutes licences confondues. Pour le fabricant, et après de nombreuses créations parfois décevantes (les premières versions de Frodo/Sam, le cheval du Ringwraith et l'"accident industriel" Tauriel), ce résultat sonne comme une consécration. Les progrès accomplis depuis 2013, année de lancement de la gamme, sont désormais indéniables.

Démarrons ce concert de louanges par l'élément central d'une figurine 12'' : le visage. Dire que le jouet ressemble à Liv Tyler paraît une évidence tant son portrait est réussi. Le formidable travail de sculpture est soutenu par une peinture d'une qualité exceptionnelle. Le résultat est sidérant, même de près (photo 2) : observez la carnation discrète, les pupilles bleutées traversées par un reflet blanc, les cils, les sourcils et les lèvres délicatement rosées. Tout est juste, de la teinte à la précision du trait.

Pour ce projet, Asmus utilise un mélange de cheveux sculptés et implantés. Cette combinaison offre un bon compromis vu la structure de la coiffure. Ainsi, la partie supérieure est sculptée, ce qui évite l'effet "casque" souvent associé aux filaments. A l'arrière du crâne, la technique d'implantation permet quant à elle de reconstituer une chevelure lisse et tombante tout à fait crédible.

Au niveau du costume, les différentes couches de vêtements se superposent de façon harmonieuse. Cependant, le rendu des matières est moins probant que sur d'autres modèles. En effet, les tissus choisis, qu'il s'agisse du "velours" gris ou de la chemise blanche, possèdent un aspect "polyester" assez marqué. Outre un côté "bon marché", l'ensemble manque d'"épaisseur".

Les bottes sont articulées au niveau des chevilles afin d'assurer un meilleur positionnement du mannequin, une amélioration notable par rapport à la figurine de Legolas. Le nombre d'accessoires fourni s'avère limité par rapport aux autres créations du fabricant. On trouve une épée en métal, un fourreau, un socle et trois paires de mains supplémentaires.

La boîte livrée est dépourvue de suremballage en carton brun. Le couvercle affiche une très belle illustration du personnage issue du film accompagnée d'un lettrage en relief (photo 3). Le packaging n'est pas scellé. La coque en plastique contenant la figurine et ses accessoires n'a cependant jamais été ouverte.

Le fabricant avait évoqué une édition limitée à 1 500 exemplaires lors du lancement du produit. Néanmoins, je ne vois aucune mention de ce tirage sur la boîte. Quoi qu'il en soit, la figurine s'est écoulée en quelques semaines auprès des revendeurs spécialisés, signe de son succès.

MOUTH OF SAURON ASMUS « SLIM VERSION » LOTR009S (2019)

Fin 2016, Asmus commercialise une première version de la "Bouche de Sauron" contenant la figurine et sa monture. Limité à 500 exemplaires, le jouet est rapidement épuisé. Face à la demande, le fabricant taïwanais lance en 2019 une réédition à prix abordable dite « slim » (littéralement « mince »). Au cas particulier, il s’agit du personnage sans son cheval. La plupart des accessoires initialement fournis sont reconduits, à savoir quatre bouches interchangeables, deux paires de main supplémentaires, une épée avec lame en métal et un socle. Pour cette nouvelle édition, Asmus ajoute le gilet de Frodo en mithril : ce vêtement est brandit par la Bouche de Sauron afin de prouver la « mort » du hobbit. Enfin, la paire de pieds d’orc, présente en 2016, est supprimée. Elle correspondait au projet « Build an orc » qu’Asmus a hélas abandonné (supra).

La « Bouche », créature étrange à l’aspect hideux, est parfaitement reproduite, qu’il s’agisse de son costume élimé et terni ou bien de sa tête difforme. Les quatre mâchoires se fixent au moyen d’aimants. Directement issue du film, chaque expression faciale est sculptée et peinte avec soin (dents ternies, vernis brillant pour la salive.../ photo 6). Bien qu’il soit en plastique, le casque possède une finition « métallique » très convaincante. Il est recouvert d’inscriptions finement gravées visibles sur la photo 4.

La boîte livrée est dépourvue de suremballage en carton brun. Elle n’est pas scellée. Le couvercle affiche une superbe illustration du Mordor : au premier plan, les portes noires s’ouvrent tandis qu’au loin se dresse la forteresse de Barad-Dur. Le titre du film et le nom du personnage bénéficient d’un lettrage en relief. A l’intérieur de la boîte, une coque en mousse à double niveau abrite la figurine et ses accessoires. Sauf erreur de ma part, c’est la première fois qu’Asmus utilise ce type de rangement, sans doute plus économique qu’un rhodoïd. Si l’accès au jouet est facilité, je m’interroge sur la « durabilité » de cette mousse. Une petite notice est jointe (photo 7). La figurine et ses accessoires n’ont jamais été manipulés.

 

 

ELROND LOTR024 (2020)

En 2020, Asmus commercialise la figurine d’Elrond, un personnage très attendu par les collectionneurs et totalement inédit au format 12’’. Pour la tenue, le fabricant choisit logiquement l’armure elfique vue dans le prologue de The fellowship of the rings (2001).

L’exemplaire présenté est toujours sous boîte scellée. Les stocks sont probablement conditionnés par carton de 6 exemplaires, d’où l’absence de carton brun d’expédition. Je ne pourrai donc pas dire grand-chose du produit, ni montrer de photos. La boîte est évidemment « collector friendly ». Une photo du jouet orne le couvercle sur fond vert, accompagnée d’un lettrage en relief. Le portrait d’Elrond est si réussi qu’il pourrait presque passer pour une photographie. A l’arrière-plan, on devine les silhouettes de deux guerriers elfe, un teaser habile pour les prochaines sorties du fabricant.

Comme pour la figurine d’Arwen (version cavalière), Asmus utilise un mélange de cheveux sculptés et implantés. Cette combinaison offre un bon compromis vu la structure de la coiffure. Ainsi, la partie supérieure est sculptée, ce qui évite l’effet « casque » souvent associé aux filaments. A l’arrière du crâne, la technique d’implantation permet quant à elle de reconstituer une chevelure lisse et tombante tout à fait crédible. Je sais que beaucoup de collectionneurs militent pour une implantation totale, arguant d’un réalisme accru. A titre personnel, je n’y suis pas favorable, sauf dans des cas bien précis (cheveux longs et lisses). En effet, je trouve qu’une chevelure implantée reste très difficile à « coiffer », conduisant à un effet « Barbie » répulsif.

GALADRIEL LOTR019 (2021)

En 2021, Asmus commercialise la figurine de Galadriel, un personnage incarné à l’écran par Cate Blanchett. La jeune actrice dont la carrière s’amorçait est aujourd’hui considérée comme une immense artiste – probablement la plus douée de sa génération - notamment grâce à ses performances dans Heaven (2002), Veronica Guerin (2003), The missing (2004), Notes on a scandal (2006), Benjamin Button (2008), Blue Jasmine (2013), Carol (2015) et Tar (2022). Dix ans après Le seigneur des anneaux, elle reprend son rôle de Galadriel dans la trilogie du Hobbit, retrouvant ses comparses Hugo Weaving, Ian McKellen et Christopher Lee.

Même si le mannequin conçu par Asmus n’est pas exempt de défauts, il relègue aux oubliettes l’horrible jouet conçu par Toy Biz en 2002 et dont il fallait jusque-là se contenter. Deux versions sont disponibles. La première, dite « Deluxe », est disponible exclusivement sur le site du fabricant. Elle livrée avec un manteau elfique, ainsi qu’un autel végétalisé surmontée d’une vasque. Cet élément de décor est visible dans The fellowship of the ring, lorsque Galadriel révèle l’avenir à Frodo et laisse entrevoir son double maléfique. Plus largement distribuée, la seconde version fait l’impasse sur ces deux accessoires (notre exemplaire). Le tirage global s’élève à 1 500 unités. Chaque figurine est numérotée à la main (non photographié). Les deux références partagent un socle, trois paires de main, ainsi que la carafe aperçue dans la scène susmentionnée.

La boîte reçue est dépourvue de carton d’expédition. Elle n’est pas scellée. Pour illustrer le couvercle, Asmus utilise une photo de Galadriel/Cate Blanchett à l’aspect velouté, ainsi que des motifs elfiques évoquant la broche portée par la comédienne. Le titre du film bénéficie d’un lettrage en relief au fini brillant. Au verso, on devine les habitations perchées dans les arbres de Lothlorien.

Le packaging étant « collector friendly », on peut admirer (un peu) la figurine sous ses sachets de protection. Le fabricant utilise désormais une coque en mousse, un emballage « allégé » au coût avantageux par rapport aux anciens plastiques. Si l’accès au jouet est facilité, je m’interroge sur la « durabilité » de cette matière. La sculpture restitue avec application les traits du visage de Cate Blanchett, même si elle n’en saisit pas toutes les subtilités. C’est notamment le cas des yeux dont la forme plissée interroge. Autre défaut, la différence de carnation entre le visage rosé et le cou nettement plus pâle. Pour les cheveux, le fabricant fait le choix d’une implantation intégrale, contrairement à la figurine d’Arwen dont certains éléments étaient sculptés (voir supra). D’après les photos circulant sur internet, le résultat semble offrir un rendu acceptable, même si on frôle l’effet « Barbie ». Le voilage choisi pour la robe s’avère logiquement incapable de reproduire les broderies complexes vues à l’écran. Il possède en outre un aspect « bon marché » qui ne cadre pas avec la richesse du costume. Enfin, la ceinture, faite d’un plastique épais et rigide, apparaît particulièrement ratée.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.