my kingdom for a toy

A partir de février 1968, Mettoy remplace peu à peu ses emballages entièrement cartonnés par des boîtes à fenêtre. Grâce au rhodoïd, on peut désormais admirer le véhicule avant de l'acheter. Pendant une période d'environ deux ans, le fabricant hésite sur le design à retenir, testant plusieurs types de packaging. Il conserve cependant le code couleur jaune et bleu hérité des années antérieures (voir articles sur le sujet).

Puis, entre février et avril 1970, Mettoy adopte un nouveau standard. Il s'agit d'un emballage rectangulaire étroit et dépourvu de bandeau intérieur, directement inspiré des dernières boîtes à fenêtre jaunes et bleues. Vous trouverez ci-dessous une comparaison entre l'ultime packaging de la période "jaune/bleue" et le format "jaune/rouge".

La principale innovation se situe évidemment au niveau de la charte graphique. Après 14 années de bons et loyaux services, le bleu "Corgi" disparaît pour laisser place à un habillage jaune et rouge. Ce dernier s'impose définitivement à partir du mois de mai 1970. Au dos des boîtes, le principe d'un dessin illustrant le véhicule est conservé. Sauf erreur de ma part, les deux premiers packagings jaunes et rouges sont commercialisés en février 1970. Il s'agit des références 303 (Roger Clark's 3 litre V6 Ford Capri) et 311 (3 litre V6 Ford Capri).

Le nouveau code couleur accompagne et promeut le changement de roues opéré au même moment. Fini les pneus réalistes devenus trop chers à produire ; place aux roues monoblocs en plastique ("Whizzwheels"), censées permettre au jouet de rouler plus vite. La généralisation des Whizzwheels est fortement décriée. Pour certains puristes, elle annonce le "déclin" du fabricant engagé dans une rationalisation des coûts au détriment de la qualité et de l'innovation. Cette opinion est à mon avis excessive, les économies budgétaires n'ayant véritablement d'impact sur le style "Corgi" qu'à la fin des années 70.

Vous trouverez ci-dessous un inventaire des différents packagings utilisés entre février 1970 et décembre 1972. Ils sont classés par ordre chronologique, du plus ancien au plus récent. Le listing sera complété et les dates affinées au fur et à mesure des recherches.

• Boîte rectangulaire sans référence (février 1970 - circa fin 1970) :

• Boîte rectangulaire avec référence en gros caractères (fin 1970 - circa 1972) :

référence 347 en gros caractères

• Boîte rectangulaire avec référence en petits caractères (circa 1971-circa 1972) :

référence 312 en petits caractères

• Boîte rectangulaire avec "The Corgi technocrats" et référence en petits caractères (circa 1972-1973) : Mettoy ajoute trois têtes caricaturant des responsables du "contrôle qualité". J'ignore si les véritables employés ont apprécié cet hommage.

Référence 396 en petits caractères

En parallèle, le design de la cale intérieure connaît de nombreuses évolutions. Ainsi, les premiers véhicules commercialisés reposent sur une base cartonnée de couleur blanche :

Ce type de cale est utilisé au moins jusqu’en août 1971 (Marcos Mantis). Début 1972, Mettoy élabore un décor illustré autour du véhicule : il s’agit d’un paysage plus ou moins en rapport avec le modèle (montagnes arides, collines verdoyantes, foule sur gradin…) :

La base sur laquelle repose le véhicule est également personnalisée : fond coloré (orange, jaune, vert pâle…) ou route goudronnée avec marquage au sol. Voir quelques exemples en photo ci-après :

Les changements opérés par Mettoy ne se limitent pas à l'emballage. En effet, au même moment, le fabricant généralise à l’ensemble de sa gamme 1/43ème un nouveau type de roues en plastique monobloc appelé « Whizzwheels ». Les publicités d’époque vantent cette « innovation » censée augmenter la vitesse des véhicules. En réalité, l’objectif est tout autre : il s’agit de faire des économies. Les anciennes roues devenaient trop chères à produire en raison de leur complexité (mélange de matières, nombre de pièces).

Pour les puristes, le terme « Whizzwheels » est synonyme d’aberration esthétique. Il annonce le « déclin » de la marque engagé dans une politique de réduction des coûts au détriment de la qualité. Cette opinion est à mon avis excessive, les coupes budgétaires n’ayant véritablement d’impact sur le style « Corgi » qu’à la fin des années 70.

Entre 1970 et début 1973, les jantes des roues « Whizzwheels » font l’objet de subtiles modifications, générant ainsi des variantes. Vous trouverez ci-dessous la liste des motifs existants :

• Jantes à point rouge (« red spot ») : photo en attente

• Jantes à 8 trous ronds :
  

Les bords du pneu sont lisses

• Jantes à 8 trous triangulaires :
  

Les bords du pneu sont lisses

En réalité, les espaces ne sont pas tout à fait « triangulaires ». Quatre des huit séparations sont délimitées par un trait surmonté d’un point.)

• Jantes à 8 rayons crantés convexes :
  

Les bords du pneu sont crantés

• Jantes à 8 rayons crantés concaves (diamètre élargi) : réservée au dragsters

Au final, la durée d'utilisation des emballages rouges et jaunes s'avère relativement courte : à peine plus de deux ans. Au premier semestre 1973, Mettoy décide de revoir entièrement le design de ses boîtes : nouvelles dimensions (plus hautes) et nouvelle charte graphique (noire avec trois bandes de couleur entourant la fenêtre plastique). En parallèle, le fabricant modifie l'échelle de ses véhicules, passant progressivement du 1/43ème au 1/36ème.