my kingdom for a toy

La série Buck Rogers in the 25th century s’inspire d’un héros de la littérature fantastique créé en 1928 par Philip Francis Nowlan. L’année suivante, le personnage est adapté sous forme de comics, ce qui lui assure un succès notable. Au cinéma, il fait l’objet d’un premier « sérial » en 1939 (feuilleton diffusé avant le film principal – l’ancêtre des séries). En 1979, Glen A Larson (Battlestar Galactica) et Leslie Stevens (The outer limits), deux célèbres producteurs du petit écran américain, relancent l’idée d’un programme télévisé. Un pilote est tourné et, de façon curieuse, distribué au cinéma le 30/03/1979. Encouragé par les résultats du box office, le studio Universal donne son accord pour une série. Cette dernière démarre le 20/09/1979. Quelques épisodes sont réalisés par Jack Arnold à qui l’on doit plusieurs œuvres majeures du fantastique des années 50, notamment It came from outer space, Creature from the black lagoon, The incredible shrinking man, Revenge of the creature et Tarantula (avec Clint Eastwood dans une de ses premières apparitions à l’écran). Le feuilleton est brusquement interrompu au milieu de seconde saison, faute d’audience (16/04/1981).

Buck Rogers bénéficie de la participation de « guest stars » prestigieuses (Henry Silva, Roddy MacDowall, Jack Palance, Cesar Romero, Peter Graves, Woody Strode, Jamie Lee Curtis, William Smith, Vera Miles, Sid Haig…), ainsi que de jeunes actrices de télévision comme Ana Alicia ou Anne Lockhart, déjà vues dans Galactica.

Au cours des années 70, Mettoy, mythique marque anglaise de miniatures die-cast, propose régulièrement des engins issus de films et séries TV à travers sa marque Corgi. Le vaisseau du héros, sobrement appelé Starfighter, est reproduit en 1979 sous les références 647 (taille proche des véhicules au 1/36ème) et 13 (taille proche des véhicules au 1/64ème). Cette seconde version, dite « Corgi Junior » dispose d’ailes rétractables à l’instar du grand modèle. Son châssis est en métal, le reste des composants en plastique. Il n’existe pas de variante connue. Cependant, plusieurs prototypes vendus aux enchères en 2000 présentaient des différences notables par rapport au produit fini, notamment au niveau du cockpit (plus détaillé) et des ailes jaunes (en métal). La commercialisation du jouet se poursuit jusqu’en 1982 (circa). Au cours de cette période, plusieurs types de conditionnements sont utilisés. Ils sont présentés ci-après dans l’ordre chronologique de leur diffusion.

1) STARFIGHTER sous blister européen standard (1979-circa 1980) variante 13 A1

A sa sortie, le Starfighter est vendu sous blister de taille standard (format européen). Les premiers batchs sont pourvus d’une bulle épousant les contours du vaisseau. Dans un souci d’économies, le fabricant procède ensuite à une standardisation de ses emballages. La « bulle » vaisseau est alors remplacée par une bulle rectangulaire adaptée à l’ensemble de la gamme « Junior ». Il existe également une version utilisant une bulle rectangulaire à deux niveaux, la même que pour l’Aston Martin DB5 de James Bond.

Vous trouverez ci-dessous un tableau combinant l’ensemble des variantes pour ce format de carte (informations non exhaustives) assorti d’une sous-numérotation que j’ai créée :

L’exemplaire présenté correspond à la variante 13 A1. Il possède une attache de mise en rayon en forme de cercle (la partie centrale), également appelée punch UFO. Un fond noir est placé derrière les photos de Buck Rogers (Gil Gerard) et Wilma (Erin Gray). Il s’agit de la version la plus courante.

La carte porte la mention « Corgi » et non plus « Corgi junior ». Au dos, aucune publicité pour les références de la gamme n’apparaît, probablement dans un souci d’économies. Les avertissements relatifs à l’âge sont en 5 langues (français, anglais, hollandais, allemand et italien). Le reste du texte est en anglais et français.

Notre blister est en bon état. On aperçoit un petit manque sur le haut de la carte. La bulle a subi un léger enfoncement niveau des réacteurs.

2) STARFIGHTER format blister avec bulle opaque (circa 1982)

Vers 1982, une partie de la gamme Corgi junior est brièvement distribuée sous un conditionnement au design plutôt déroutant. Il s’agit d’une bulle opaque surmontée d’une mince feuille de rhodoïd. L’ensemble est fixé au dos d’une petite carte orange qui fait office de cadre. Le code couleur est conforme à la charte graphique mise en place depuis 1981. Contrairement aux mini-blisters, ce format intègre une attache de mise en rayon.

Le packaging n’est pas du tout adapté au Starfighter. Le vaisseau gît lamentablement sur le dos, ce qui n’est guère vendeur. Le jouet change de référence (J4 au lieu de 13). Toute mention relative au feuilleton disparaît, sans doute en raison de la perte des droits.

Sur notre exemplaire, on trouve une étiquette d’époque du magasin « Victoria House Harrogate », ainsi qu’un prix (« 69 p » soit 69 pence). Je n’ai pas obtenu d’informations précises sur ce lieu (centre commercial ?), Victoria House correspondant à un quartier de la ville d’Harrogate au Royaume-Uni.

Cet article sera mis à jour à chaque nouvel entrée.