my kingdom for a toy

Aujourd’hui florissant, le secteur des figurines 12’’ (échelle 1/6ème) revient de loin. Après une première période faste (années 70 et début 80), ce segment décline rapidement au cours des décennies suivantes, au point de devenir le parent pauvre de l’industrie du jouet. Il est victime de la concurrence du format 3 3/4’’ lancé par Kenner en 1977 (Star wars). Ces figurines aux dimensions réduites sont plus faciles à produire et à stocker, d’où des prix de ventes attractifs pour des parents en quête d’économies. Rappelons qu’à cette époque les produits dérivés ne sont pas considérés comme un objet de collection. En 1982, l’entreprise américaine Mego, principal pourvoyeur du marché (Marvel, DC, Buck Rogers, Star Trek, The black hole…), fait faillite. Les autres fabricants se détournent des jouets 12’’, en particulier Kenner, malgré ses succès passés (6 million dollar man, Bionic woman, le premier épisode de Star wars).

A la fin des années 90, la conception des figurines effectue un bond spectaculaire sous l’impulsion de nouveaux créateurs (les fameux « Movie maniacs » de Todd McFarlane - 1998) et de technologies inédites (scan des visages, sculpture digitale...). L’industrie commence à cibler une clientèle d’adolescents et d’adultes. A contrario, le marché du 1/6ème reste atone, l’offre et la qualité n’étant pas au rendez-vous. Pire, certains produits se révèlent plus mal conçus que ceux des années 70, à l’image des mannequins 12’’ du Seigneur des anneaux (Toy Biz et DID).

Début 2000, Sideshow est le premier à relancer le format 1/6ème, notamment sur le thème des monstres Universal. Mais c’est la société honk-kongaise Hot Toys qui révolutionne le secteur, hissant la qualité à des niveaux insoupçonnés : sculpture hyperréaliste (texture de peau, regard expressif...), usage de matières textiles inédites, multiplication des accessoires… Toutes ces innovations ont un coût. Les tarifs explosent. De 50 € en 2000, les prix grimpent à 150 € au milieu de la décennie, puis 200 € vers 2010. Actuellement, les chiffres évoluent entre 180 et 400 € pièce, avec parfois des pointes à 600 € ! Autant dire que ce loisir est devenu un luxe !

En dépit d’une inflation dissuasive, Hot Toys finit par balayer la concurrence tout en suscitant l’émergence d’une kyrielle de PME locales (Chine, Corée du Sud…), dont certaines s’affranchissent des questions de copyright. Les sociétés américaines et européennes désertent le marché, à de rares exceptions près.

Depuis quelques années, Hot Toys semble avoir noué un partenariat avec Disney, exploitant jusqu’à la nausée les licences Marvel et Star wars. Auparavant, l’entreprise s’intéressait à des thèmes plus variés, notamment Alien. En 2005, les Marines furent parmi les toutes premières créations de la marque. Vous trouverez ci-après la liste complète des figurines 12'' liées à la saga Alien, soit 16 modèles :

• Colonel Hicks MMS03
• Sergeant Apone MMS04
• Private Vasquez MMS05
• Ellen Ripley (version Aliens) MMS22
• Private William Hudson MMS23
• Private Mark Drake MMS24
• Warrior Aliens (version bleue) MMS38
• Power loader with Ripley MMS39
• Warrior Aliens (version marron) MMS47
• Captain Dallas MMS63
• Executive officer Kane MMS64
• Dog alien (Alien 3) MMS77
• Alien (big chap/Alien 1) MMS106
• Warrior Aliens (nouveau sculpt) MMS354
• Ellen Ripley (nouveau sculpt/version Alien) MMS366
• Warrior Aliens (version marron et jaune) référence inconnue

A côté des figurines 12", Hot Toys commercialise plusieurs personnages à une échelle réduite (environ 4") dans des oeufs d'aliens. Ceux-ci seront traités dans un article à part.

1) CAPTAIN DALLAS MMS63 (2008)

Dans le premier film réalisé en 1979 par Ridley Scott, Tom Skeritt interprète Dallas, le capitaine du vaisseau Nostromo. Même si l'acteur dispose d'une solide carrière étalée sur près de 50 ans, sa participation au casting d'Alien demeure son rôle le plus marquant.

Hot Toys apporte un soin tout particulier à l'élaboration de ses emballages. Ainsi, le sur-étui en carton au fini brillant reproduit le visage de Dallas à l'intérieur de son scaphandre (photos 1 et 2). L'illustration reprend le visuel du casque des astronaures conçu pour le film. Au centre, un rhodoïd ovale évoque la visière. Il permet de voir par transparence la face avant de la boîte sur laquelle apparaît le visage de Tom Skeritt, tout en ajoutant une impression de profondeur. Au dos, on découvre les accessoires fournis avec la figurine : casque, système dorsal d'oxygène, pistolet, torche, paire de main supplémentaire, échelle dépliable et oeuf d'alien en position fermée. Il s'agit là d'une réalisation partculièrement aboutie, à la fois originale et sophistiquée.

Le sur-étui abrite une boîte à fenêtre à rabat (photos 3 à 9). Les accessoires sont à nouveau décrits au dos du packaging avec, en supplément, deux photos de Dallas et Kane, les figurines de la gamme Alien alors disponibles. Une coque en polystyrène clair clair contient le personnage 12'' (20 points d'articulation) et l'ensemble des accessoires. On constate également la présence d'un socle reproduisant le sol du vaisseau extra-terrestre, ainsi qu'une tige pour soutenir la figurine.

Sur ce projet, Hot Toys n'a pas opté pour un mannequin recouvert d'un costume. L'ensemble a été sculpté d'un seul tenant. C'est un choix surprenant de la part du fabricant. Peut-être qu'à cette époque la reproduction d'un spacesuit en tissus fut jugée trop complexe... Autre curiosité, les pieds et les mains s'emboîtent au moyen de picots, système susceptible de provoquer des cassures lors de l'assemblage. Pour finir, le casque et le backpack sont équipés d'un système lumineux fidèle à celui du film.

L'exemplaire présenté est scellé et en état "sortie de stock". Les langues figurant sur la boîte sont le chinois et l'anglais.

2) ELLEN RIPLEY MMS366 (2017)

Dans le film original réalisé par Ridley Scott en 1979, Sigourney Weaver incarne le lieutenant Ellen Ripley, seule survivante d’un équipage décimé par une créature extra-terrestre. La comédienne reprendra son rôle à trois reprises : dans Aliens (1986), Alien 3 (1992) et Alien resurrection (1997).

Pour son ultime incursion dans la licence Alien, Hot Toys opte pour une nouvelle version de Ripley, figurine déjà commercialisée par la marque en 2006 (inspirée d'Aliens - référence MMS22) et 2007 (avec Power Loader - référence MMS39) (supra).

Hot Toys le soulignait lors de la révélation du jouet : il s'agit de la première figurine 1/6ème à l'effigie de Sigourney Weaver sous licence officielle. La ressemblance avec l'actrice est évidemment l'atout indéniable du produit. Le fabricant passe ainsi curieusement sous silence ses anciennes créations (MMS22 et 39). Il est vrai qu'à l'époque on pouvait se demander si Hot Toys possédait bien les droits pour reproduire le visage de la comédienne, tant le résultat était peu convaincant.

Comme d'habitude, les accessoires sont nombreux : un lance-flamme, le chat Jonesy et sa malette de transport, un détecteur de mouvement et trois paires de mains interchangeables. Le socle s'inspire du sol du vaisseau Nostromo.

Contrairement à d'autres créations de la marque, le packaging s'avère ici globalement assez sobre. La teinte vert sombre renvoie à l'affiche originale de 1979, ainsi qu'à l'ambiance visuelle du film. Le visage illustrant la couverture correspond à celui du mannequin et non à celui de l'actrice. On pourrait s'y méprendre tant la ressemblance est troublante. Mais on aperçoit l'articulation du poignet, ce qui trahit le jouet. Les langues figurant sur l'emballage sont le chinois et l'anglais.

Notre exemplaire est enveloppé dans le sachet plastique d'origine, lui-même fermé par un ruban de scotch. Cet article devait donc être expédié par cartons de 6 unités, un conditionnement plus économique. Le propriétaire de la figurine n'ayant pas souhaité l'ouvrir, je ne pourrai pas vous fournir plus de détails.

Depuis 2017, Hot Toys semble avoir définitivement renoncer à exploiter la saga Alien. A l'époque un teaser concernant Prometheus a circulé, suivi par l'image d'un prototype vu de dos. Mais ces annonces n'ont jamais été suivies d'effet...

Cet article sera mis à jour à chaque nouvelle entrée.