AT-AT DRIVER (1980-1984)

Cette figurine de l’AT-AT driver était l’un de mes personnages préférés lorsque j’étais enfant : ce personnage mystérieux, dissimulé sous un casque, stimulait mon imagination !… Le jouet provient d’un blister américain 79 back A avec un code HN impliquant une fabrication à Honk-Kong. A cause d’un colis mal protégé par un professionnel incompétent, la bulle a craqué au cours du transport, à tel point que la figurine a été éjectée !… Vous trouverez le cardback original dans la section consacrée à ces produits (voir ici).

Sur l’AT-AT driver, l’arrière de la cuisse gauche porte la mention « L F L I980 » (un I majuscule à la place du 1) surmontée d’un « C » (copyright). Le premier « L » est placé sous le pli du vêtement tandis que l’espace entre les chiffres « 8 » et « 0 » est très étroit. Cette disposition induit une provenance de l’usine Smile de Honk-Kong, plus précisément la variante Smile NCOO IV L1a (L pour left/gauche) d’après les informations précieuses recueillies sur l’indispensable site www.variantvillain.com.

En ce qui concerne l’arrière de la cuisse droite, on devine deux lignes en relief sur lesquelles des bribes de caractères affleurent. Le fameux « COO » (country of origin) est donc absent (d’où l’appellation NCOO). La première ligne démarre par une sorte de forme ronde placée sous le pli du vêtement. Elle se termine par un caractère formant une sorte de « I » ou de « H » en relief. Cette disposition correspond au type R1b de l’usine Smile (R pour right/droit).

Comme le relève le site variantvillain, l’usine Smile produit durant la période ROTJ un nouveau moule de la figurine de l’AT-AT driver (famille ou type IV). Cette version est dépourvue d’inscription « made in Honk-Kong » sur la cuisse (No COO - absence de marquage indiquant le lieu de fabrication). La sculpture se distingue notamment par la présence d’« ongles » sur les pouces (alors qu’il s’agit théoriquement de gants), une légère modification de la forme de l’épaule droite et surtout un « I » à la place du « 1 » sur la formule “L F L I980”.

Cette figurine est associée à un fusil Smile variante M3 (moule n°3). Je n’ai pas déterminé avec certitude la sous-variation, mis à part la couleur noire soutenue (existe également en gris-noir).