my kingdom for a toy

A la fin des années 70, on observe une certaine effervescence autour des super-héros, bien avant la vague Marvel-DC des années 2000-2020 : dessins animés, séries à succès (Wonder woman, Hulk…), films (Superman, Captain America), sans parler des bandes-dessinées…

En parallèle, le marché européen de la miniature automobile décline (faillite de la marque Dinky toys), victime de la concurrence asiatique et du désintérêt des enfants qui préfèrent la science-fiction. Ce contexte difficile incite Mettoy à investir davantage dans le secteur des licences. Ainsi, l’année 1979 est marqué par l’élargissement spectaculaire des références en lien avec les super-héros. Jusque-là, le fabricant anglais s’était limité aux personnages de Batman et Green Hornet. Il ajoute à son catalogue les thèmes suivants : Captain America, Captain Marvel, Hulk, Shazam, Spiderman, Superman et Wonder woman.

Superman doit sa popularité de l’époque au film éponyme signé Richard Donner, tout juste sorti du succès de The omen. Ce long métrage à gros budget, le premier consacré à un super-héros, mise sur un casting de stars (Marlon Brando, Gene Hackman, Glenn Ford, Trevor Howard, Maria Schell, Terence stamp…) tandis que le rôle de Superman est attribué à un quasi-inconnu : Christopher Reeve. Ce dernier possède une indiscutable ressemblance physique avec Superman, tel que représenté dans les comics. Son interprétation est encensée et le film devient un immense succès, porté par des effets spéciaux soignés et la musique du (déjà) indispensable John Williams. Ce premier opus donne lieu à une suite, tournée de façon concomitante et distribuée en 1980 (Superman II).

Pour cette licence, Mettoy imagine plusieurs engins fantaisistes, dont la plupart reposent sur des modèles déjà présents au catalogue du fabricant et « adaptés » pour la circonstance, notamment avec l’ajout d’effets ludiques (tir de missiles...). En effet, à la différence de Batman, ce super-héros ne dispose pas d’un véhicule emblématique, ce qui laisse une certaine « liberté créative » à Corgi. Les modèles sont ensuite sont déclinés aux formats 1/36ème et 1/64ème, ces derniers étant généralement dépourvus de gadgets.

Dans la gamme au 1/36ème, on compte quatre références, toutes commercialisées durant l’année 1979 : City of Metropolis police car (n°260), Superman’s Supermobile (n°265), Superman van (n°435) et Daily Planet Jetcopter (n°929).

Sur les emballages, Mettoy n’utilise aucun visuel en rapport avec les films, ne disposant visiblement pas des droits. Il se limite à l’utilisation d’images issues des comics, l’accord de licence ayant été conclu directement avec Marvel.

1) GIFT SET 21 (septembre 1980-circa 1981)

En prévision des fêtes de Noël 1980, Mettoy commercialise un volumineux coffret cadeau (« gift set ») consacré à Superman. La boîte regroupe trois des quatre engins diffusés l’année précédente, à savoir les références 260 (City of Metropolis police car), 265 (Superman’s Supermobile) et 929 (Daily Planet Jetcopter). Pour information, cette opération commerciale concerne également les licences Spiderman et James Bond, mais aussi la gamme des véhicules d’urgence ou de chantier.

A l’état neuf, ce gift set s’avère difficile à se procurer. Il est encore plus rare de trouver un lot de deux exemplaires sous film plastique scellé, c’est-à-dire le conditionnement d’origine tel que livré aux détaillants. Je n’en ai jamais vu passer sur les principaux sites marchand, que ce soit en France ou au Royaume-Uni. Nous sommes donc extrêmement chanceux de pouvoir présenter cet exemplaire issu d’une collection privée et qu’on nous a confié pour cet article. Il témoigne du mode d’expédition des Corgi au cours des années 70-début 80, soit des ensembles de deux, trois, quatre ou à six unités réunis sous enveloppe plastique.

Au cas présent, nous n’allons évidemment pas déchirer le film pour détailler son contenu ! On se contentera d’observer les instructions figurant au dos des boîtes, le rhodoïd étant orienté vers l’intérieur dans un souci de protection.

Cet article fera l'objet de prochaines mises à jour.